Los botánicos están descubriendo formas inesperadas en que los incendios controlados pueden afectar la diversidad de las plantas, incluida la enigmática persistencia de ciertas especies invasoras.

Normalmente uno esperaría que matar algo con fuego fuera un buen plan. Sin embargo, un estudio reciente publicado en Restoration Ecology por Stuart Schwab y sus colegas encontró que la quema puede beneficiar a las especies invasoras no intencionales como las plantas perennes no nativas. oncosifón piluíferopara recuperarse después del incendio. Contrariamente a la creencia popular, el fuego no destruye toda la materia vegetal de manera uniforme; Los sitios “quemados” restantes en última instancia proporcionan un microclima ideal y un almacenamiento de semillas para esta especie invasora. Las quemas obligatorias, que se cree que frenan la propagación de plantas no autóctonas, podrían inadvertidamente fomentar su propagación.

oncosifón piluífero, también llamada manzanilla esférica si quieres ser cortés, o stinknet si no quieres, es pariente de la margarita, originaria de Sudáfrica y Lesotho. Se ve atractivo, pero en México, California y Arizona se propaga rápidamente y no responde a los tratamientos estándar contra plantas invasoras.

El equipo realizó su estudio en el Parque Recreativo Estatal Lake Perris en California, donde el clima varía entre veranos cálidos y secos e inviernos más fríos y húmedos. El parque realiza incendios controlados para frenar la propagación de plantas invasoras y brindar mejores condiciones de vida para la vida silvestre local, incluida la rata canguro de Stephens.

Esta planta oportunista aprovecha el entorno posterior al incendio y rápidamente se restablece dentro del mosaico de áreas quemadas que quedaron. Estas regiones quemadas, donde el fuego no ha destruido completamente la vegetación, brindan un ambiente más hospitalario para Stinknet al retener desechos (residuos de plantas) que crean un microclima favorable. Schwab y sus colegas descubrieron que estos sitios ricos en desechos actúan como refugios, lo que permite que las redes apestosas y otras plantas invasoras se establezcan con éxito después de un incendio. Esto sucede porque la ropa de cama ajusta las condiciones del suelo, como la humedad y la temperatura, lo que facilita el crecimiento de los invasores. Además, las especies invasoras como Stinknet son muy buenas para acaparar recursos rápidamente, dejando poco para las plantas nativas.

Además, estas áreas quemadas se convierten en almacenes de semillas invasoras y representan una fuente local para la propagación de invasores en áreas quemadas. Esta combinación de ventajas microclimáticas y recursos de semillas disponibles permite una rápida recuperación de las plantas, lo que plantea un gran desafío para las especies nativas que intentan volver a ponerse de pie.

Si bien los incendios podrían ayudar a establecer redes apestosas, siguen siendo una parte importante del control de las plantas debido a los pastos invasivos. En un correo electrónico al autor principal de Botany One, Stuart Schwab dijo: “La quema prescrita ayuda absolutamente a eliminar las malezas invasoras y es una de las únicas formas efectivas de eliminar la gruesa capa de basura que las malezas de años anteriores de crecimiento tienen en el nivel espacial del suelo establecido por los administradores.” deben realizar tratamientos. No soy un experto en seguridad contra incendios obligatorio, pero entiendo que existen demasiados obstáculos logísticos y problemas de seguridad para que la seguridad contra incendios de Stinknet sea efectiva”.

El problema es que si bien el fuego corta el pasto, no quema las hierbas de la misma manera. “No medimos por qué no se consumió Stinknet, pero creemos que se debe a las diferencias en el tipo de combustible en comparación con la hierba. Las hierbas pueden ser más leñosas que las gramíneas y formar tallos más gruesos que pueden retener más humedad durante más tiempo, lo que las hace menos inflamables que las gramíneas cuando se realizan quemas prescritas”, dijo Schwab.

“Básicamente, necesitarías un fuego más caliente y posiblemente más duradero, y ni siquiera sabemos cuánto más caliente tendría que ser, por lo que, por razones de seguridad, creo que es poco probable que podamos adaptar los fuegos prescritos para que funcionen también en Stinknet”. .”

“Creo que el ajuste clave para mejorar la efectividad de la quema prescrita para reducir las hierbas invasivas es agregar otro tratamiento después para atacar las existencias residuales. Los puestos que encontramos en el lugar del incendio prescrito eran mucho más pequeños que toda el área de tratamiento y eran muy fáciles de encontrar después del incendio, ya que el paisaje era por lo demás muy árido. Así que creo que debería ser posible tener tratamientos secundarios la mayor parte del tiempo”.

Schwab y sus colegas investigaron si agregar semillas nativas podría ayudar a las plantas nativas a recuperarse. Sin embargo, este enfoque no pareció mejorar significativamente el establecimiento nativo, lo que sugiere barreras adicionales más allá de la mera disponibilidad de semillas. Estos podrían incluir la competencia de organismos invasores, la falta de relaciones simbióticas necesarias y cambios ambientales.

Los investigadores realizaron un experimento en un área previamente quemada para comprender los factores que afectan el crecimiento y la dispersión de las plantas después de un incendio. Examinaron los efectos de la incineración total o parcial, la presencia de basura y la disponibilidad de semillas nativas. Usando 80 parcelas pequeñas, probaron diferentes combinaciones de estas condiciones, midiendo la humedad del suelo, la temperatura y los niveles de luz en cada parcela y documentando las especies de plantas presentes.

Encontraron 27 especies de plantas diferentes, tanto nativas (14 especies) como no nativas (13 especies). Curiosamente, en promedio, las plantas no nativas cubrieron una porción mucho más grande del área que las plantas nativas.

Schwab y sus colegas descubrieron que el método de quema, basura y adición de semillas puede afectar la forma en que las plantas crecen y se establecen en un área. Si bien la combustión completa parece ser beneficiosa para las plantas nativas y la germinación de semillas, las áreas quemadas muestran una mayor diversidad y riqueza, siendo particularmente comunes las redes apestosas. La presencia de ropa de cama y siembra no tiene un efecto positivo constante.

“Para ser honesto, probablemente no haya un final optimista para Stinknet en el lago Perris”, dijo Schwab. “Todavía estoy contento con el resultado, ya que esta información puede ser útil para los gerentes en áreas que no están tan atacadas. Cuanto más descubramos sobre nuevos invasores problemáticos como las redes apestosas, mejor. Y si podemos descubrir cómo funcionan ecológicamente invasores particularmente agresivos como las redes apestosas, realmente puede ayudar a avanzar en nuestra comprensión de qué estrategias se pueden usar para establecer más plantas nativas en lugares específicos que no han sido golpeados tan fuerte como el lago Perris”.

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Schwab, ST, Jenerette, GD y Larios, L. (2023) “La quema ordenada puede brindar refugio a malezas invasoras, oncosifón piluífero“,” ecología de recuperación. Disponible en: https://doi.org/10.1111/rec.13922.

Foto de portada: Stinknet, oncosifón piluífero. Imagen: SAplants/Wikimedia Commons