Una nueva investigación muestra que la enfermedad de la hoja de haya, que afecta a los árboles en los EE. UU. y Canadá, también afecta la relación vital entre los árboles y los hongos de sus raíces, arrojando luz sobre las consecuencias ocultas de esta enfermedad destructiva.

Un nuevo estudio dirigido por Claudia Bashian-Victoroff y colegas en el diario de hongos ha descubierto los efectos ocultos de la enfermedad de la hoja de haya (BLD) en la relación crítica entre los árboles y los hongos. La enfermedad, que causa la desfiguración de las hojas, la pérdida de la copa e incluso la muerte en las hayas, se ha extendido al medio oeste y noreste de los Estados Unidos y al sureste de Canadá. Esta investigación es la primera en examinar el efecto de BLD en los hongos ectomicorrízicos, los simbiontes de la raíz del árbol.

Los hongos ectomicorrícicos son esenciales para la salud de los árboles porque forman una relación simbiótica con las raíces de los árboles, comparten nutrientes y favorecen el crecimiento. Estos hongos, a su vez, dependen de la capacidad de fotosíntesis del árbol, que se ve disminuida por BLD. Los investigadores plantearon la hipótesis de que esto podría resultar en una menor disponibilidad de carbohidratos para los hongos, lo que afectaría su capacidad para colonizar las raíces de los árboles.

Para probar su hipótesis, el equipo extrajo fragmentos de raíces de las cultivadas. Fagus grandifolia Árboles de Michigan y Maine en dos fechas diferentes: otoño de 2020 y primavera de 2021. Los árboles formaban parte de una resistencia a largo plazo a la enfermedad de la corteza de haya en Holden Arboretum. Compararon la colonización de hongos de raíz en tres niveles de gravedad de los síntomas de BLD y analizaron las comunidades de hongos mediante secuenciación de alto rendimiento.

Los resultados mostraron una reducción significativa en la abundancia de puntas de raíces ectomicorrícicas en árboles con malas condiciones de dosel debido a BLD, pero solo en la recolección de otoño de 2020. Se recolectaron más puntas de raíces de fragmentos de raíces en otoño de 2020 que en primavera de 2021, lo que sugiere un efecto estacional. Curiosamente, la composición de la comunidad de hongos no se vio afectada por la condición del árbol, pero varió entre las procedencias.

Los investigadores identificaron respuestas significativas a nivel de especie de los hongos ectomicorrícicos tanto a la condición como a la procedencia del árbol. Dos zOTU (Unidades taxonómicas operativas) mostraron una abundancia significativamente menor en árboles con alta sintomatología en comparación con árboles con baja sintomatología.

…encontramos evidencia de que la gravedad de los síntomas de BLD en F. grandifolia cultivada en un experimento de jardín común redujo significativamente la colonización de ECM y tuvo algunos efectos específicos en la aparición de taxones de ECM, aunque las comunidades en general no fueron afectadas por BLD. ECM proporciona una variedad de servicios ecosistémicos que respaldan la nutrición y la resiliencia de las plantas, sin los cuales la salud de los árboles y el ecosistema se vería afectada. La pérdida de simbiontes de ECM y la pérdida de nutrientes asociada con la reducción de ECM podría tener efectos colaterales en los árboles que sufren de BLD, donde la pérdida de dosel por la alimentación de nematodos se acompaña de una reducción en la absorción de nutrientes por la pérdida de hongos ECM, lo que empeora aún más. afecta la salud del árbol. Si el potencial de inóculo de los hongos ECM se reduce en las áreas forestales afectadas por BLD, la reducción de la biodiversidad de hongos ECM podría conducir a una reducción en la regeneración de las hayas en los próximos años.

Bashian-Victoroff y otros. 2023

“Los mutualistas de hongos están subestimados y poco estudiados incluso entre los micólogos”, dice Bashian-Victoroff en un comunicado de prensa. “La gran mayoría de la investigación sobre hongos se ocupa de los patógenos fúngicos, como los que alteran los sistemas agrícolas. Por lo tanto, es extremadamente importante centrarse en los hongos y lo que están haciendo para ayudar a nuestros ecosistemas”.

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Bashian-Victoroff, C., Brown, A., Loyd, AL, Carrino-Kyker, SR y Burke, DJ (2023) “La gravedad de la enfermedad de la hoja de haya afecta la colonización ectomicorrícica y la composición de los taxones fúngicos”. Journal of Fungi (Basilea, Suiza), 9(4), pág. 497. Disponible en: https://doi.org/10.3390/jof9040497.