Si bien no es tan popular como las manzanas, las peras siguen siendo una fruta muy apreciada y ampliamente cultivada. Originarias de Europa Central y Asia Occidental, las peras ahora se cultivan en regiones templadas de todo el mundo. Las peras pertenecen al género Pyrus, que forma parte de la familia de las rosáceas. La familia de las rosas es una familia diversa que incluye muchas otras frutas comestibles como manzanas, melocotones, albaricoques, cerezas, frambuesas, fresas y almendras. Otras plantas de rosas no comestibles conocidas incluyen rosas (por supuesto) y fotinias. Las flores de un peral se parecen a las de una rosa.

Hay tres especies principales de perales que se cultivan por su fruto: Pyrus communis, la pera europea; Pyrus pyrifolia, la pera asiática, china o nashi; y Pyrus X Bretschneideri, una pera china híbrida. Se conocen muchos cultivares (quizás miles) de estas especies originales, pero en América del Norte los cultivares más conocidos serían Bartlett, Bosc y Anjou. Algunos otros como Concorde, Forelle y Starkrimson son menos comunes pero pueden estar disponibles en ciertas regiones.

Las peras han existido durante muchos millones de años, divergiendo de parientes cercanos en algún momento hacia el final del Cretácico. Desde ese momento hasta el día de hoy, las peras han sido una importante fuente de alimento para todo tipo de animales amantes de las frutas. En algún momento, a la gente le gustaron las peras, y hay evidencia de uso humano que se remonta a miles de años. Según una historia, alrededor del año 5000 aC, un funcionario chino llamado Feng Li dio por qué injertar El cultivo de peras a partir de semillas no producirá fruta durante al menos siete años, y es probable que la fruta no sea como el cultivo original del que provienen las semillas (las semillas de pera, como las semillas de manzana, son genéticamente heterogéneas). Debido a esto, el injerto en portainjertos compatibles o, con menos frecuencia, el enraizamiento a partir de esquejes son los métodos preferidos para propagar cultivares valiosos y reducir el tiempo de espera de producción en varios años. Una vez establecido, un peral puede producir durante 75 años o más. Como muchos de sus parientes cercanos, los perales son (con excepciones menores) autoestériles, lo que significa que el polen de una variedad no puede fertilizarse a sí mismo. El cruzamiento con una variedad genéticamente diferente compatible es necesario para el desarrollo de la fruta. No todas las variedades son buenos pares de polen.

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El fruto del peral, que técnicamente es una “fruta pomácea”, a menudo está disponible durante todo el año, ya que suele haber un lugar en el mundo con un clima favorable para la producción de frutas en un momento dado. No hay continente en el que no crezcan perales (bueno, tal vez no en la Antártida). Los Estados Unidos, el sur de Canadá y gran parte de las zonas templadas de Europa, Asia, América del Sur y África tienen buenas regiones de cultivo. China es el líder mundial en la producción de peras por un amplio margen, Argentina ocupa un distante segundo lugar, seguida por Italia, EE. UU., Turquía y Sudáfrica.

De vez en cuando se afirma que las peras ofrecen beneficios medicinales para una variedad de condiciones, pero hay poca o ninguna evidencia que respalde estas afirmaciones. Las peras contienen pectina de fibra soluble, que puede ayudar en la digestión y puede reducir ligeramente los niveles de colesterol al unirse a él en el tracto digestivo y reducir su absorción de los alimentos. La mayoría de las personas comen peras no por los beneficios medicinales percibidos, sino porque les gusta la textura crujiente y la dulzura agria cuando están frescas, o la dulzura suave y jugosa cuando están enlatadas. Las peras también se pueden rebanar y secar. Una pera de tamaño mediano contiene alrededor de 100 calorías y, junto con la fibra soluble antes mencionada, es una excelente fuente de vitamina C. Con una pequeña cantidad de proteína y algo de hierro y potasio, una pera es un dulce para agregar a cualquier dieta diaria de frutas.