Una de las mejores cosas de cultivar verduras aquí en el norte de California es que rara vez hay un tiempo de inactividad real. Ya sea invierno, primavera, verano u otoño, hay tareas que hacer, como cosechar deliciosos y nutritivos vegetales de cosecha propia y plantar semillas o trasplantes. El final del otoño puede ser un momento particularmente ocupado.

Nuestro clima es maravillosamente templado, lo que significa que gran parte de nuestro trabajo de otoño en la huerta es solo una repetición de lo que hemos estado haciendo durante toda la primavera y el verano. El deshierbe sigue siendo una prioridad, especialmente cuando hemos recibido una lluvia o dos para estimular la germinación de las semillas. Las plagas molestas como las babosas y las babosas deben monitorearse y mantenerse bajo control en todo momento, y la verificación de enfermedades o problemas de hongos es una ocupación durante todo el año. Los venados, conejos y tuzas son un problema en muchas áreas, y estas plagas deben controlarse tanto en el otoño como durante el resto del año. A continuación se presentan algunas otras tareas específicas que deben realizarse a fines del otoño.

1. Asegúrese de seguir cosechando, dividiendo, enlatando y congelando

Antes de sumergirnos directamente en las tareas esenciales de finales de otoño para un jardín saludable, abundante y productor de alimentos, recuerde que el otoño es principalmente la época de la cosecha. Con nuestras temperaturas suaves a fines del otoño, las camas del jardín a menudo todavía están llenas de plantas que no están listas para producir cosechas abundantes. Preste especial atención a los tomates de temporada cálida, el maíz, la calabaza y las calabazas. La tarea que ocupa un lugar destacado en la lista en esta época del año es cosechar, dividir y preservar la abundancia para que los productos nutritivos de cosecha propia se puedan disfrutar hasta bien entrado el invierno. Asegúrese de recoger sus verduras perfectamente maduras temprano en el día para obtener mejores resultados.

2. Realiza una limpieza profunda

La limpieza de otoño es una parte esencial del control de enfermedades y plagas en su huerto. Retire las ramas caídas y las macetas volcadas y rastrille las hojas y los restos de plantas para reducir la cantidad de escondites para tijeretas, caracoles y caracoles que esperan pasar el invierno en su jardín.

Elimine las plantas anuales muertas y las malas hierbas antes de que produzcan semillas y las plantas vegetales cansadas y gastadas en verano tan pronto como hayan dejado de producir. Coloque todos los desechos del jardín, aparte de cualquier cosa obviamente enferma, en el montón de compost. Antes de desechar, inspeccione las plantas muertas y moribundas en busca de signos de infección por hongos u otras lesiones sospechosas y deséchelas directamente en el contenedor para evitar la posible propagación de enfermedades.

3. Revitalice las camas de su jardín

Una vez que se hayan eliminado todas las plantas gastadas, se haya realizado una inspección exhaustiva de plagas y enfermedades y se hayan abordado todos los problemas, es hora de cambiar el suelo en preparación para su huerto de finales de otoño e invierno. Las verduras de verano se alimentan mucho y requieren muchos nutrientes, minerales y materia orgánica para prosperar y producir toda esa abundancia de verano. Debido a que las verduras y plantas de su jardín de otoño solo pueden ser tan buenas como el suelo en el que crecen, es importante revitalizar el suelo agotado antes de plantar algo nuevo (por ejemplo, cultivos fríos). Agregue una capa de 4 a 6 pulgadas de estiércol rico y bien compuesto o compost (o mejor aún, una mezcla 50:50 de los dos) a los lechos de su jardín y entiérrelos a una profundidad de al menos un pie. En mi propio jardín, agrego un fertilizante orgánico granular balanceado al mismo tiempo para un impulso adicional y luego dejo reposar las camas recién excavadas durante una semana antes de plantar.

4. Plante hortalizas de otoño e invierno

No solo es el momento perfecto para plantar cebollas y ajos (que cosecharás el verano siguiente), sino que el otoño trae semillas que puedes sembrar directamente (rábanos, nabos, habas y zanahorias) y brotes que puedes trasplantar para todo el invierno y hasta bien entrada la primavera. Las brasicáceas (brócoli, coliflor, col rizada, hojas de nabo, col rizada, coles de Bruselas), guisantes, acelgas, lechuga, espinacas, vegetales asiáticos y lechuga prosperan en otoño e invierno. La mayoría también son resistentes a las heladas (no necesitan refugio) y todos merecen un lugar en el jardín de vegetales de la estación fría. Si aún no ha cultivado sus propias semillas en el interior, su centro de jardinería local puede estar bien provisto de vegetales de otoño e invierno.

5. Supervise los sistemas de riego y evalúe sus herramientas

A menos que el otoño sea particularmente seco, los programas de riego pueden retrasarse mucho o incluso cancelarse por completo, ya que el final del otoño suele anunciar la temporada de lluvias en el norte de California. Sin embargo, es importante tener cuidado con los períodos particularmente secos y regar a mano o volver a encender el sistema si las plantas parecen tener problemas.

Finalmente, el otoño es un momento fabuloso para inventariar, organizar, afilar y limpiar todas sus herramientas de jardinería en preparación para la ajetreada primavera del año siguiente.

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—Fionuala Campion es propietaria y administradora de Cottage Gardens of Petaluma en Petaluma, California.

Fotos: Fiuala Campion