El cambio climático es un asunto serio y lo será aún más a medida que aumenten las temperaturas y bajen los niveles de agua, lo que traerá advertencias de una crisis alimentaria mundial inminente, mientras que emergerán señales internas nefastas en forma de campos en barbecho y superficies descuidadas.

El hambre, la inseguridad alimentaria extrema, es una parte normal de la vida en algunas áreas del mundo, pero no en los típicos países del Primer Mundo. El cambio climático lo está poniendo a prueba.

Dentro de nuestras propias fronteras, el presidente de la Oficina Agrícola de California, Jamie Johansson, se convirtió en un profeta de la desesperación cuando habló recientemente con las autoridades agrícolas de Washington sobre los problemas de la sequía, la escasez de agua y los contratiempos en la cadena de suministro, y señaló: “Se está gestando una tormenta perfecta, lo que podría ser bastante traumático para nuestro suministro de alimentos”.

En un resumen de políticas sobre cómo podría verse afectada la industria agrícola anual de $ 50 mil millones del estado, el informe enfatizó que «la mega sequía y el cambio climático están haciendo que el clima variable de California sea más volátil», y esa escasez de agua resulta en tierras en barbecho.

“Los agricultores establecen tierras de cultivo y las dejan sin plantar. La tierra total que está en barbecho debido a la sequía hasta la fecha es de 400,000 acres, además de la tierra que ya está en barbecho por otras razones”.

Para los cultivos que quedan en los acres que aún se cuidan, los agricultores están ampliando los inventarios para reducir costos e introduciendo riego deficitario, reduciendo el riego por debajo de las necesidades de los cultivos, lo que a su vez reduce el rendimiento de los cultivos y aumenta el ominoso presagio de que a medida que continúa la sequía y aumentan los cortes de agua, estos efectos es probable que se intensifiquen y se propaguen.

Los informes existentes ahora sugieren que la Ley de Gestión Sostenible de Aguas Subterráneas (SGMA, por sus siglas en inglés) de 2014 se introdujo a principios de este año para reequilibrar los acuíferos, lo que significa que no se puede bombear más agua de los acuíferos que la que regresa. Se espera que la SGMA haga cumplir hasta un millón de acres de tierras de cultivo sin producción. Y es posible que su anticipación ya haya causado que esta acción comience.

«Habrá cientos de miles de acres en el Valle de Sacramento que nunca antes se habían reservado y que se reservarán este año», dijo Ernest Conant, director regional de la Oficina de Recuperación para la Gran Cuenca de California.

«SGMA tendrá un impacto devastador en la agricultura, la agricultura y el estado en general», dice Roger Isom, director ejecutivo de Western Agricultural Processors Association, quien predice que un millón de acres de tierras agrícolas en el Valle de San Joaquín podrían quedar en barbecho. Esto corresponde a una quinta parte de todas las áreas cultivadas actualmente en el Valle.

Hablando sobre el tema de sequía/agua/nutrición, Los Angeles Times informó: “Los agricultores participan en un programa multimillonario en el que se les paga (aproximadamente $900 por acre) para mantener parte de su tierra seca y dejarla sin sembrar. el agua está destinada a reponer el lago Mead, el embalse más grande del país”.

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A pesar de tener solo el cuatro por ciento de las granjas del país (alrededor de 75,000), California es el mayor productor de alimentos de Estados Unidos con 450 cultivos diferentes y proporciona al resto del país el 40 por ciento de sus alimentos. La revista Slate preguntó una vez: «¿Qué comeríamos si no tuviéramos California?» Ningún otro estado o combinación de estados puede igualar el rendimiento por acre de California”.

Pero a medida que disminuyen los inventarios de los principales productores y la canasta de comestibles que compran, se debe considerar cultivar sus propios alimentos. Si bien la estacionalidad (y las temperaturas de tres dígitos) restringen los jardines de verano en el árido oeste de los Estados Unidos, y la nieve, el hielo y las temperaturas bajo cero del invierno son prohibitivos en el este, algunos artículos se pueden cultivar por sí mismos para ampliar la despensa.

Durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial fueron llamados Jardines de la Victoria. “Siembra las semillas de la victoria” fue el anuncio cuando estalló una crisis alimentaria en Europa, cuando las granjas se convirtieron en campos de batalla y la carga de alimentar a millones recayó en los EE. UU.

Se alentó a los estadounidenses a tomar tierras no utilizadas y convertirlas en producción agrícola. Se crearon millones de nuevas parcelas de jardín a medida que los cultivos comerciales se desviaron hacia el ejército y se introdujo el racionamiento de alimentos domésticos. Se alentó a las familias a envasar sus propias verduras para almacenar productos comerciales para los militares. Para 1944, aproximadamente 20 millones de Victory Gardens producían entre 8 y 10 millones de toneladas de alimentos, que en ese momento representaban alrededor del 40 % de todas las frutas y verduras frescas que se consumían en los Estados Unidos.

Incluso hoy en día, con esa campaña que ya no se promociona, aún puede comprar suficientes semillas de reliquia no modificadas genéticamente de una bóveda de semillas de Victory Garden para obtener entre 7500 y 10 000 libras de vegetales.

Los cultivadores de hoy en día están plantando lo que hoy podría llamarse jardines de supervivencia, ya sea en jardines de contenedores de patio, en bolsas, en camas elevadas o en camas de tierra real.

En las primeras etapas de la pandemia mundial de COVID-19, millones de personas plantaron jardines por primera vez por temor a interrupciones en la cadena de suministro de alimentos. A medida que la pandemia disminuya, se sentirán los impactos directos del cambio climático en la agricultura. Tal vez todavía no queramos alejarnos de estas camas de jardín personales que producen alimentos.