La financiación y los recursos limitados impiden que los bancos de semillas utilicen plenamente sus colecciones de semillas para proteger los cultivos en peligro de extinción.

Miles de millones de semillas de especies de plantas silvestres se almacenan de forma segura en bancos de semillas de todo el mundo para preservar la diversidad genética para su uso futuro. Sin embargo, un nuevo estudio ha revelado que el potencial de estas colecciones de semillas está en gran parte desaprovechado. Según una encuesta realizada por Fiona White y colegas de más de 100 bancos de semillas en 34 países, solo alrededor del 70 % de los bancos de semillas habían usado alguna vez sus colecciones de semillas para reintroducir especies en la naturaleza, con un promedio de solo 12 reintroducciones por banco de semillas. El estudio publicado en la revista Preservación biológicadestaca cómo los recursos y la financiación limitados impiden que los bancos de semillas exploten completamente sus colecciones para apoyar la reforestación y restaurar las comunidades de plantas.

La reintroducción de plantas de colecciones de bancos de semillas es una herramienta importante para la conservación de la biodiversidad. Los bancos de semillas aprovechan el hecho de que, para muchas plantas, las semillas son una cápsula de supervivencia a largo plazo que puede soportar condiciones mucho más duras que la planta adulta. Al reducir la temperatura y la humedad del almacenamiento, los bancos de semillas pueden preservar las plantas mucho más fácilmente que los cuidados jardines botánicos.

White y sus colegas crearon un cuestionario que enviaron a varias organizaciones internacionales para determinar cómo los bancos de semillas están contribuyendo a los esfuerzos de conservación. También realizaron una revisión de la literatura, buscando evidencia en artículos científicos publicados por personas que informaron sobre el uso de material del banco de semillas en sus esfuerzos de conservación.

Ciento cuatro bancos de semillas respondieron, pero hubo un sesgo significativo en cuanto al origen de las respuestas. Casi sesenta respuestas provinieron de bancos de semillas europeos, mientras que solo respondió un banco de semillas africano. Si bien acepta que esto puede reflejar un sesgo en el artículo, White y sus colegas escriben que las respuestas también pueden reflejar otras circunstancias:

…[T]Las respuestas recibidas estaban sesgadas hacia el hemisferio norte, y la mayoría (82 %) procedían de Europa y América del Norte. En consecuencia, es posible que los resultados no sean una representación verdaderamente global de cómo los bancos de semillas están utilizando sus colecciones, ya que los de Asia y el hemisferio sur están subrepresentados. No obstante, existe un sesgo inherente en la ubicación del banco de semillas, con más del 90% ex situ Colecciones en Europa y América del Norte por razones históricas y socioeconómicas (Mounce et al., 2017).

Blanco et al. 2023

En comparación con las cien respuestas al cuestionario, los resultados de la investigación bibliográfica fueron comparativamente escasos. La semilla fresca se ha utilizado en muchos esfuerzos de conservación, con solo una docena de publicaciones que indican que los bancos de semillas se han utilizado en un trasplante de plantas.

Alrededor de las tres cuartas partes de los bancos de semillas informaron haber participado en translocaciones de plantas, con un promedio de 12 proyectos por banco de semillas. El 96 por ciento de los bancos de semillas dijeron que estarían dispuestos a involucrarse en proyectos futuros, entonces, ¿qué los detiene? Los investigadores encontraron que el principal obstáculo no es científico.

Casi el 90% de los bancos de semillas que respondieron a nuestro cuestionario indicaron que tienen algún tipo de limitaciones en la translocación de plantas, siendo la falta de financiamiento y recursos la principal limitación identificada. Los bancos de semillas que ya habían utilizado sus colecciones para trasplantes de plantas tenían más probabilidades de querer llevar o donar semillas para futuros trasplantes, lo que indica la voluntad de seguir contribuyendo a los trasplantes de plantas.

Blanco et al. 2023

White y sus colegas también notaron que el uso relativamente bajo de semillas de los bancos de semillas puede deberse a diferentes prácticas en todo el mundo.

Aunque la mayoría de los participantes del cuestionario habían realizado translocaciones de plantas en sus colecciones, el número de translocaciones por banco de semillas fue relativamente pequeño (mediana de 12). Sin embargo, el número medio de translocaciones por banco de semillas en América del Norte y Australia fue 2,5 veces mayor que la cifra mundial, lo que sugiere que existen diferencias regionales en las prioridades de los bancos de semillas para la translocación de plantas.

Blanco et al. 2023

Otra razón del bajo número de proyectos de translocación de plantas podría ser que la translocación de plantas generalmente solo se considera como último recurso. White y sus colegas sugieren que además de usar semillas en los bancos de semillas como último recurso, también podrían empoderarlas. en el sitio esfuerzos de conservación. Semillas adicionales podrían agregar población y diversidad genética a una población de plantas amenazadas y, a su vez, ayudar a proporcionar más semillas al banco de semillas.

Quizás lo más crítico sea que White y sus colegas destacan la escasez de publicaciones basadas en translocaciones de plantas. Atribuyen esta falta de publicaciones a la naturaleza de los proyectos. A menudo se emprenden con la conservación en mente, pero no con un objetivo de investigación específico y, como tales, pueden no considerarse proyectos apropiados para el trabajo de investigación. Los autores concluyen que el desarrollo de redes de intercambio de conocimientos podría ayudar a los bancos de semillas a mejorar sus capacidades para combatir la pérdida de biodiversidad.

LEER EL PERIÓDICO

White, FJ, Ensslin, A., Godefroid, S., Faruk, A., Abeli, T., Rossi, G. y Mondoni, A. (2023) “Uso de semillas almacenadas para la translocación de plantas: la perspectiva del banco de semillas” Preservación biológica, 281 (109991), pág. 109991. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.biocon.2023.109991.

Foto de portada: Banco de semillas en la estación de introducción de plantas de la región occidental del USDA por RC Johnson.