El invierno siempre llega con el cambio de estaciones, pero ¿y si no se va? 1816 fue conocido como «el año sin verano» después de que las cenizas expulsadas por la erupción del Monte Tambora causaran una capa de nubes que enfriaron el clima de manera espectacular. Esta semana, dos artículos analizan el peligro de las cenizas en la estratosfera y el impacto que podría tener en la seguridad alimentaria.

Lili Xia, Alan Robock y sus colegas publicaron un estudio sobre los efectos de un invierno nuclear en Comida saludable. Un invierno nuclear sería el resultado de tormentas de fuego causadas por detonaciones sobre ciudades. Los gigantescos incendios provocados por las explosiones nucleares provocarían que enormes cantidades de hollín se elevaran a la estratosfera, reduciendo la luz solar y las temperaturas.

Los autores utilizaron seis guerras hipotéticas para modelar cómo los intercambios nucleares podrían afectar el clima, los cultivos y la producción marina. Escriben: “La reducción de la luz, el enfriamiento global y las probables restricciones comerciales después de las guerras nucleares serían una catástrofe para la seguridad alimentaria mundial. Los efectos negativos de las perturbaciones climáticas en la producción general de cultivos generalmente no pueden compensarse con el ganado y los alimentos acuáticos. Más de 2 mil millones de personas podrían morir en una guerra nuclear entre India y Pakistán, y más de 5 mil millones podrían morir en una guerra entre Estados Unidos y Rusia”.

La disminución de los cultivos sería más pronunciada en los países de latitudes medias y altas, incluidos exportadores clave como Rusia y EE. UU., lo que podría desencadenar restricciones a la exportación y causar graves trastornos en los países dependientes de las importaciones en África y Oriente Medio.

Por el contrario, los investigadores dijeron mensajes de la naturaleza que Australia sigue siendo viable para el trigo. Los mapas que muestran el impacto de la guerra nuclear en el hambre mundial muestran que Australia es verde en todos los casos. Argentina también lo está haciendo bien.

Pero los resultados también muestran que no existe una buena guerra nuclear. Incluso una pequeña guerra entre India y Pakistán daría como resultado una caída del 7% en calorías en la producción mundial de alimentos. «Los datos nos dicen una cosa: debemos evitar que ocurra una guerra nuclear», dijo Alan Robock.

Si habrá o no una guerra nuclear es una cuestión de elección, pero un segundo artículo analiza otro invierno que puede ocurrir, nos guste o no. Michael Cassidy y Lara Mani comparan el dinero gastado en alertas tempranas de impactos de asteroides con no estar preparados para una erupción volcánica colosal. La erupción de Tonga en enero fue la erupción más grande registrada instrumentalmente. «La erupción de Tonga fue el equivalente volcánico de un asteroide que casi no alcanza la Tierra y debe tratarse como una llamada de atención», dijo Mani en un comunicado de prensa.

Científicos del Centro para el Estudio del Riesgo Existencial (CSER) de la Universidad de Cambridge han examinado núcleos de hielo en busca de huellas dactilares reveladoras de explosiones volcánicas pasadas. Al rastrear las concentraciones máximas de azufre en el hielo, descubrieron que, en promedio, se produce una erupción de 10 a 100 veces más grande que la erupción de Tonga cada seiscientos años. Sería bueno pensar que no tendríamos que preocuparnos hasta el 2400 por una gran erupción en la década de 1810, pero desafortunadamente ese no es el caso.

En su artículo sobre el invierno nuclear, Xia, Robock y sus colegas concluyen que una combinación de reducción de la luz, enfriamiento global y probables restricciones comerciales causaría estragos en la seguridad alimentaria después de una guerra nuclear. Si una erupción volcánica colosal podría tener un efecto similar a una guerra nuclear a pequeña escala, entonces parece razonable preguntarse qué se está haciendo para prepararse para un invierno volcánico que probablemente tarde o temprano.

LEE LOS ARTÍCULOS

Cassidy, M. y Mani, L. (2022) «Grandes erupciones volcánicas: hora de prepararse» Naturaleza, 608 (7923), págs. 469-471. https://doi.org/10.1038/d41586-022-02177-x

Xia L, Robock A, Scherrer K, Harrison CS, Bodirsky BL, Weindl I, Jägermeyr J, Bardeen CG, Toon OB y ​​Heneghan R (2022) Global Food insecurity and famine from inyección de hollín de la guerra nuclear”. Comida saludablehttps://doi.org/10.1038/s43016-022-00573-0

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