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Hay algunas plantas que ves en todas partes y otras que tienes que ver en un lugar especial. ¿Por qué algunas plantas parecen ser naturalmente raras? Jennifer Nagel Boyd y sus colegas querían averiguar si había algunos factores comunes que comparten las plantas raras. Descubrieron que las plantas raras tienden a tener órganos reproductivos pequeños, aptitud física reducida y diversidad genética reducida.

Los resultados se basan en una serie de extensos metanálisis controlados filogenéticamente de estudios comparativos de especies relacionadas en plantas. El equipo ha examinado y clasificado más de cuatro mil artículos de los últimos cuarenta años. Para determinar qué tan rara podría ser una planta, clasificaron las plantas que estudiaron utilizando los tres ejes principales de Rabonowitz, observando la distribución geográfica, la especialización del hábitat y la abundancia local.

Treinta y un estudios incluyeron datos genéticos que permitieron a los autores determinar la diversidad genética de las plantas raras en comparación con sus vecinas más comunes. También tomaron datos de más de setenta estudios sobre los componentes de la aptitud, como el reclutamiento o el daño de los enemigos naturales.

Una conclusión del artículo es que algunas plantas son raras porque hay muy pocas. Esto no es tan tautológico como parece. Una población pequeña está asociada con una diversidad genética reducida dentro de una especie. A medida que cambian las condiciones, la especie tiene un acervo genético mucho más pequeño en el que profundizar para encontrar genes que puedan ayudar a hacer frente a la adversidad.

Menos diversidad genética también podría significar que cuando una planta encuentra pareja, no es adecuada. Ser tan similar genéticamente a una pareja podría conducir a la depresión endogámica.

Los autores encontraron pocas diferencias en los rasgos funcionales entre plantas raras y comunes, aunque las plantas raras tienden a tener órganos reproductivos más pequeños. Esta es una desventaja ya que los insectos tienden a preferir las flores más grandes, aunque no es una preferencia fácil.

“Reconocer las causas y consecuencias ecológicas y evolutivas de la rareza sigue siendo un desafío, y nuestros metanálisis han revelado brechas persistentes en nuestra comprensión de la rareza de las especies”, escriben Nagel Boyd y sus colegas en su conclusión. “Para llenar estos vacíos, abogamos por estudios ecológicamente relevantes que examinen elementos adicionales de rareza, evalúen la variación genética cuantitativa en la aptitud y los rasgos funcionales, cuantifiquen el grado de plasticidad fenotípica adaptativa y evalúen las contribuciones de la historia de vida y la variación del sistema de apareamiento para evaluar la rareza. , y evaluar explícitamente el potencial de las especies raras para sobrevivir a través de la adaptación, la aclimatación y la migración del cambio global”.

ARTÍCULO ORIGINAL

Nagel Boyd, J., Anderson, JT, Brzyski, J., Baskauf, C. y Cruse-Sanders, J. (2022) “Causas ecoevolutivas y consecuencias de la rareza en las plantas: un metanálisis”, Nuevo fitólogo https://doi.org/10.1111/nph.18172

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