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RuBisCO se considera la proteína más abundante del planeta. Según un estudio reciente, hay alrededor de 700 megatones de RuBisCO en la Tierra. Ese número es aproximadamente el doble de la masa de toda la humanidad, todo en forma de enzima.

La razón por la que hay tanto es porque RuBisCO es una proteína que se encuentra en todos los organismos fotosintéticos, desde las plantas hasta las bacterias. Es utilizado por todos los organismos que convierten el dióxido de carbono en hidrocarburos para obtener energía y crecimiento a través de la fotosíntesis.

Difícilmente se puede exagerar la importancia de RuBisCO. Cada año secuestra más de 100 gigatoneladas de carbono al eliminar alrededor de 450 gigatoneladas de dióxido de carbono de la atmósfera. Es la enzima clave que mantiene en funcionamiento el ecosistema del planeta para que todo lo demás pueda vivir.

Si bien RuBisCO es vital, no es muy bueno en su trabajo. RuBisCO evolucionó antes de que la atmósfera de la Tierra fuera rica en oxígeno, por lo que detectar y rechazar el oxígeno no fue un problema para las especies fotosintéticas. Desafortunadamente, RuBisCO está muy interesado en reaccionar con el oxígeno, un proceso conocido como fotorrespiración, y no divide el dióxido de carbono en el proceso. Según una estimación, RuBisCO se une al oxígeno en lugar del dióxido de carbono aproximadamente el 35 por ciento del tiempo. Este proceso es un desperdicio de energía y reduce la eficiencia de la fotosíntesis, lo que reduce el crecimiento y el rendimiento de las plantas.

Por este motivo, científicos de todo el mundo están trabajando para mejorar la eficiencia de RuBisCO. Una razón para mejorar la eficiencia de RuBisCO es aumentar el rendimiento de los cultivos, permitiéndoles pasar más tiempo recolectando energía del sol y menos tiempo desperdiciándola. También puede ser necesario que las plantas resistan el estrés de un clima cálido. Sin embargo, algunas investigaciones sugieren que la fotorrespiración podría beneficiar a las plantas al estabilizar el ciclo de Calvin para controlar las tasas fotosintéticas y reducir el estrés en las células.

Los beneficios potenciales de mejorar RuBisCO son enormes. Puede ser posible cosechar más alimentos con menos trabajo humano, asegurar el suministro de alimentos y reducir la cantidad de tierra utilizada para la agricultura. Una planta con requisitos de energía reducidos también podría ser una gran ayuda para la exploración espacial, lo que demuestra que no hay límites para los botánicos.

El post ¿Qué es RuBisCO? apareció por primera vez en Botany One.

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