Al convertir la tierra del campus en jardines comunitarios, las universidades se están convirtiendo en centros de cambio ambiental positivo desde cero.

Los académicos pueden ser buenos para escribir investigaciones sobre lo que otros deberían estar haciendo para mejorar la sostenibilidad, pero ¿podrían estar haciendo más ellos mismos? Tema Milstein y sus colegas argumentan en su artículo que el lugar para comenzar a interrumpir los negocios como siempre es en el campus. Dicen que plantar jardines de alimentos en el campus puede actuar como centros para la comunicación ambiental positiva y el aprendizaje ecocéntrico, si puede obtener los planes más allá de los administradores.

El espacio para estos huertos se obtiene a expensas del césped y el hormigón. Milstein y sus colegas afirman que la arquitectura y el paisajismo universitarios tienen sus raíces “… en la educación religiosa europea medieval y más tarde en los Estados Unidos en la fundación de las primeras universidades dedicadas al desarrollo de valores morales cívicos”. Esta es en parte la idea de imponer orden en la naturaleza salvaje.

Los autores argumentan que la creación de jardines de alimentos ayuda a romper la noción de la naturaleza como “diferente” y ayuda a los estudiantes y al personal a ver su situación dentro de la naturaleza. Desde una perspectiva puramente botánica, esto puede resultar una sorpresa. Se ha trabajado mucho para garantizar que los tomates o las manzanas cultivados en un jardín estén lejos de ser naturales, pero sean más sabrosos, más sostenibles y más fáciles de cultivar. La razón por la cual los huertos de alimentos tienen un impacto positivo es porque se alienta a las personas a involucrarse en la jardinería. Esto contrasta con la actitud que podría esperar si entrara en un jardín universitario típico con una pala y una actitud de hacedor.

Milstein y sus colegas usan estudios de casos para compartir sus experiencias con los estudiantes que aprenden sobre las malas cosechas en los años malos. Esto lleva la discusión de una idea abstracta que se enseña en el salón de clases a algo en lo que una persona puede sentir que tiene un interés personal.

Los jardines de alimentos transmiten lo que nosotros, como administradores ambientales, podemos y no podemos controlar. También transmiten experiencias positivas de acción de una manera tangible, incluso rápida, que manifiesta un mundo mejor. Aprender a través del cuidado de los alimentos de esta manera también contradice los discursos prevalecientes de que tales actividades son responsabilidad de otros, de personas “no como nosotros” y no en las universidades, que trabajan en otras comunidades o países, a menudo como trabajadores agrícolas migrantes, pagando salarios exiguos en condiciones laborales de explotación. En cambio, los huertos universitarios cambian el discurso para que el conocimiento del cultivo se convierta en la gente que va a la universidad. Son así como también.

Milstein y otros. 2023

El mayor problema con la creación de jardines de alimentos es la gestión universitaria. Señalan que era más fácil plantar jardines en Australia que en los EE. UU., pero también que los jardines australianos se plantaron varios años después que los jardines estadounidenses. El artículo se lee en parte como una sátira sobre la gestión universitaria moderna.

Aunque la investigación muestra que las universidades se benefician más de los proyectos de sostenibilidad que involucran a los estudiantes en actividades tangibles (Laycock Pedersen y Robinson 2018), a menudo el gobierno las rechaza porque no están familiarizadas con los huertos, temen lo desconocido o no están dispuestas a ser los primeros en innovar. Si bien la “innovación” es un mantra común en las universidades, las demandas prácticas de responsabilidad y “garantía de calidad” dejan poco espacio para la innovación, restaurativa o de otro tipo.

Milstein y otros. 2023

Otro factor sugerido por Milstein y sus colegas es la importancia del control del espacio. Los jardines abiertos donde las personas pueden comer la comida desafían la idea de control. Usted escribe:

Por ejemplo, una vez que se establecen los jardines, los administradores pueden buscar restringir el acceso a través de cercas y candados para abordar las preocupaciones sobre la comunidad a la que podrían servir los jardines. Por ejemplo, un administrador en nuestro ejemplo de EE. UU. expresó repetidamente su preocupación sobre la posibilidad de que “personas sin hogar” ingresen al jardín para comer, a pesar de que alimentar a los hambrientos es un propósito central de tales proyectos. De hecho, en ambos países hay numerosos ejemplos de jardines y granjas de campus que están (aunque temporalmente) cercados y cerrados debido a preocupaciones sobre el tipo de “comunidad” que podría ser atraída.

Milstein y otros. 2023

El beneficio que los administradores pueden obtener al apoyar dichos proyectos es que pueden construir su propia comunidad como parte del campus. Milstein y sus colegas muestran cómo los estudiantes, la facultad y el personal del campus y la administración pueden unirse para crear un espacio vibrante, educativo y estéticamente hermoso.

LEER EL ARTÍCULO
Milstein, T., Sherry, C., Carr, J. y Siebert, M. (2023) ““Necesitamos volver al jardín”: Transformaciones de sustentabilidad y el poder de la comunicación ambiental positiva“,” Revista de planificación y gestión ambiental, págs. 1–19. Disponible en: https://doi.org/10.1080/09640568.2023.2197140.