La pérdida de biodiversidad en el planeta es tan grande que mucha gente cree que es la sexta extinción masiva.* Se necesitan evaluaciones de conservación para proteger a las especies más amenazadas, pero el ritmo de pérdida de hábitat requiere que se haga rápidamente, para que una especie necesitado no se extingue antes de ser evaluado. Taylor AuBuchon-Elder y sus colegas presentan un enfoque novedoso para evaluar el riesgo de extinción de especies de plantas utilizando el criterio B de la Lista Roja (tamaño del rango geográfico) y herramientas de evaluación automatizadas como ConR y GeoCAT. tu periódico, en plantas gente planetadestaca algunos de los problemas a los que se enfrentan los biólogos antes de poder realizar un estudio digital rápido de las especies en peligro de extinción.

Los autores se centran en una cepa específica de hierba llamada Andropogoneae, que incluye maíz, sorgo, caña de azúcar y sus parientes silvestres. Los autores utilizaron datos de ocurrencia georreferenciados de la Red de Ecología e Información Botánica (BIEN), una base de datos de biodiversidad en línea que contiene información sobre plantas en todo el mundo. Luego realizaron evaluaciones individuales para cada especie en este grupo utilizando dos programas de software, ConR y GeoCAT, ambos recomendados por los criterios de la Lista Roja de la UICN para determinar el estado de conservación. Esto les permitió evaluar rápidamente a 1100 miembros de Andropogoneae sin requerir una gran experiencia o los recursos que normalmente se requieren cuando se realizan este tipo de estudios manualmente.

Uno de sus hallazgos clave es que más del 50% de las especies no tenían suficiente información digitalizada para una evaluación precisa. Este problema subraya la importancia de aumentar los esfuerzos de digitalización antes de que los conservacionistas puedan utilizar herramientas de evaluación rápida en futuros proyectos de investigación. La recompensa por tal proyecto es que el método parece funcionar. Los resultados mostraron concordancia entre ambos métodos de análisis en términos de menor preocupación (>90%) o en riesgo (<10%). Los resultados relativos de Crop Wild también fueron similares, lo que sugiere que la automatización de las evaluaciones con ConR podría ser una estrategia viable en el futuro si queremos acelerar nuestro proceso de comprensión/evaluación para que los biólogos puedan tomar medidas lo antes posible.

Otro problema que descubrieron AuBuchon-Elder y sus colegas fue cómo organizar los datos que tenían. Una montaña de datos solo es buena si se ha catalogado adecuadamente antes del lanzamiento. En su artículo escriben:

La coincidencia de nombres y sinónimos fue el paso que consumió más tiempo del proceso utilizado aquí. Herramientas más sólidas para la recuperación automatizada de la taxonomía actualmente aceptada beneficiarán directamente la evaluación rápida de la conservación. Las irregularidades taxonómicas son inevitables en cualquier grupo grande y deben abordarse, particularmente con especies aparentemente raras que pueden enmascararse bajo nombres mal aplicados (o simplemente mal escritos). El TNRS (Boyle et al., 2013) es un gran paso hacia la automatización, aunque la última actualización se publicó después de haber completado en gran medida el componente taxonómico de este proyecto. El propio BIEN R corrige algunos errores taxonómicos, pero aún requiere verificaciones adicionales para los taxones que comparten varios nombres comunes. Notamos que la evaluación de conservación preliminar se basa en una buena taxonomía, pero también puede continuar durante la revisión de los límites de las especies.

Anciano AuBuchon et al. 2023

A pesar de estos problemas, los botánicos han demostrado que las herramientas de evaluación automatizadas como ConR y GeoCAT pueden proporcionar evaluaciones preliminares de conservación de grandes grupos de plantas, incluso especies complejas como las gramíneas Andropogoneae. Si el trabajo puede dirigirse a aumentar el acceso a los registros que teóricamente ya tenemos, los métodos automatizados podrían ayudar a acelerar drásticamente las intervenciones de conservación en el futuro.

LEER EL ARTÍCULO

AuBuchon-Elder T, Minx P, Bookout B y Kellogg EA (2023) Plant Conservation Assessment at Scale: Rapid Triage of Extinction Risks, plantas, gente, planeta. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ppp3.10355.

* Otros argumentan que es el séptimo debido a un evento de extinción masiva recientemente descubierto hace 260 millones de años.

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