¿Cómo sería el mundo si no se perdiera ni una sola especie de planta?
El experto Richard T. Corlett exploró recientemente los desafíos y oportunidades de los programas de protección de cultivos y ofreció algunos consejos para lograr la meta de cero extinciones de plantas terrestres.

La fascinación de las plantas: preservar un planeta verde

Desde 2012 el 18^el Mayo ha sido elegido para celebrar el Plant Awe Day, una iniciativa global para mostrar la magia del reino vegetal y resaltar la importancia de la investigación vegetal. No hay duda de que las plantas son vitales para la vida en la tierra: sin ellas, los humanos se verían privados de alimentos y otros productos. Las plantas también brindan “servicios ecosistémicos” básicos, incluido el CO₂ Captura y O₂ Liberación que permite la existencia animal.

En lugar de pensar en cómo sería la vida en la tierra sin plantas, pensemos en positivo y pensemos en cómo sería el planeta si no se perdiera ni una sola especie de planta. En particular, la protección de la diversidad vegetal será crucial para aumentar la resiliencia de los ecosistemas naturales y artificiales en un entorno cambiante. Por lo tanto, las iniciativas de protección de cultivos deben perseguir el ambicioso objetivo: “Cero muertes de plantascomo sugiere Richard T. Corlett – Profesor Emérito del Centro para la Conservación Integrativa, Jardines Botánicos Tropicales Xishuangbanna, Yunnan (China) – en una revisión reciente publicada en la revista Trends in Plant Science.

El Prof. Corlett presenta primero los principales factores que amenazan la vida de las plantas, como los cambios en el uso de la tierra que conducen a la degradación o incluso la destrucción del hábitat, el estrés biótico que afecta la salud de las plantas y el estrés abiótico que afecta el crecimiento de las plantas. Luego pide una acción urgente para evitar la extinción de varias especies de plantas a través de la preservación y restauración de las comunidades ecológicas. La buena noticia: la protección de las plantas es relativamente económica y puede utilizar las áreas protegidas existentes. Malas noticias: los proyectos de conservación enfrentan varios desafíos sociales y científicos.

Zoocentrismo en las estrategias de conservación

El Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) fundó la lista Roja de especies en peligro de extinción en 1964, que se ha convertido en el estándar de oro para evaluar la conservación de especies en todo el mundo. El Libro Rojo de Datos divide las especies estudiadas en 9 categorías (es decir, Sin evaluar, Falta de datos, Preocupación menor, Casi vulnerable, Vulnerable, Vulnerable, En peligro crítico, Extinto en estado salvaje, Extinto) y proporciona una amplia gama de información, desde datos taxonómicos hasta distribución geográfica e hilos sobre la supervivencia de las especies a lo largo del tiempo. sorprendentes, Se ha evaluado casi el 100 % de los vertebrados descritos, mientras que solo se ha registrado el 15 % de las plantas identificadas, ¡con un alarmante 70 % de cícadas amenazadas de extinción! Además, la mayoría de las iniciativas de conservación han establecido santuarios para la protección. especies emblemáticas Especies animales, pero se ha prestado muy poca atención a las especies vegetales. Esta infrarrepresentación probablemente esté relacionada con esa ceguera de las plantas Esto afecta no solo al público en general, sino también a los responsables políticos y a la comunidad científica.

Protección vegetal: qué y cómo

QUÉ: Los primeros pasos son seleccionar las especies de plantas a proteger y determinar su rango ecológico. Además de las especies en peligro de extinción, también se deben preservar las especies adaptadas localmente, ya que una gran diversidad genética puede aumentar el potencial de las poblaciones para adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes.

CÓMO: Hay dos tipos principales de preservación: en el sitio Y ex situ.

En el sitio conservación se refiere a la conservación de especies de plantas en peligro de extinción en áreas protegidas o la conservación de puntos críticos de biodiversidad en la naturaleza. Sin embargo, esta estrategia requiere un control y una gestión periódicos de las especies en peligro de extinción (véase también el programa Áreas clave de plantas).

ex situ conservación se refiere a la creación y mantenimiento de reservas de especies vegetales. Una buena opción es el almacenamiento a largo plazo de semillas secas. BANCOS DE SEMILLAS, como la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, que conserva semillas congeladas de casi el 20 % de todos los espermatofitos a -180 °C. Aunque esta opción es económica y requiere poco espacio, no se puede utilizar para todas las especies, ya que algunas semillas recalcitrantes tienen una vida útil reducida o son muy sensibles a la desecación o tienen una baja tasa de germinación. Para las “plantas extraordinarias” una alternativa es el almacenamiento de tejidos somáticos criobancos para futura difusión. Sin embargo, esta alternativa es costosa y los métodos de almacenamiento criogénico son difíciles de optimizar.

Otra opción interesante es cultivar especies vegetales seleccionadas en lugares públicos y privados. Un claro ejemplo es la red de jardines botánicos, donde se conserva un tercio de los ejemplares identificados desde las primeras exploraciones botánicas hasta la fecha. Estas infraestructuras verdes requieren grandes áreas para el cultivo de colecciones vivas y financiamiento para cubrir los costos administrativos, pero también proporcionan materiales para actividades de divulgación e investigación.

El último enfoque futurista se basa en Muere – el uso de datos de secuenciación de especies extintas para manipular el genoma de un pariente existente para recrear plantas arcaicas. ¿El aumento de la eficiencia de los protocolos de extracción de ADN antiguo y la reducción del costo de la secuenciación de próxima generación harán que los parques jurásicos verdes sean más fáciles de crear?

En su revisión, el Prof. Corlett apoya una estrategia de conservación integrada que abarque tanto en el sitio Y ex situ se acerca pero el lo dice “Prevenir la extinción en la naturaleza siempre es mejor que revertirla porque preserva las interacciones perdidas en cautiverio”..

Protección de cultivos: desafíos y oportunidades

Para lograr el objetivo de cero muerte regresiva de cultivos, los programas de conservación afirman: “más dinero, más espacio, más gente y más intervenciones locales“. Se requiere financiamiento a largo plazo para establecer nuevas áreas e instalaciones protegidas, y para introducir prácticas y técnicas aplicables a todas las plantas terrestres. También se requiere experiencia para la correcta identificación y descripción precisa de nuevas especies, especialmente en regiones tropicales con alta biodiversidad.

Aún así, las herramientas antiguas (pero doradas) y las nuevas pueden ser útiles para abordar la pérdida de biodiversidad. De hecho, miles de HERBARIA (es decir, inventarios de muestras de plantas secas) en todo el mundo proporcionan información que se puede utilizar en la evaluación de plantas en peligro de extinción. La digitalización (p. ej., imágenes escaneadas, conversión de etiquetas escritas a mano en etiquetas transcritas) y la validación automatizada a través del aprendizaje automático se pueden utilizar para mejorar la identificación y selección de plantas, aunque aún se requiere conocimiento humano para el control de calidad final. Además, el acceso abierto a los recursos digitales puede aumentar la participación de naturalistas aficionados en proyectos de ciencia ciudadana, acelerando así estos procesos.

LEER EL ARTÍCULO
Corlett, RT (2023) “Lograr cero extinciones de plantas terrestres” Tendencias en la ciencia de las plantas. Disponible en: https://doi.org/10.1016/j.tplants.2023.03.019.