Un puñado de plantas en el mundo de la jardinería doméstica son valoradas por su comportamiento un tanto único.

Estas plantas pertenecen principalmente a los géneros hermanos de la calatea, gopperiay Marantatodos los de la familia Marantaceae.

Bolígrafo

Lo que hace que estas plantas sean tan llamativas es que sus hojas se pliegan hacia arriba en una pose de oración por la noche.

Esto les ha valido el nombre común de plantas de oración.

Pero, ¿por qué exactamente estas plantas hacen esto y cómo?

¿Por qué oran las plantas de oración?

Hay muchas teorías sobre por qué las plantas de oración tienen su movimiento único, comenzando con la explicación mecánica subyacente de la nictinastia.

Hemos incluido las teorías más populares ya que la explicación correcta puede combinar algunas o todas ellas.

Reacciones nictinásticas

Antes de entrar en el «por qué», tomemos un momento para entender el «cómo» detrás del movimiento de la planta de oración.

El término «nictinastia» se refiere a los movimientos provocados por los niveles de luz.

Estos movimientos permiten que una planta de oración siempre posicione sus hojas para obtener la mayor cantidad de luz y, por lo tanto, tener la fotosíntesis más eficiente.

Sin embargo, las teorías sobre por qué una planta de oración desarrolló este mecanismo van mucho más allá de la simple recolección de luz. Esto no explica por qué se pliegan en una posición cerrada por la noche cuando la luz está en su punto más bajo.

Este movimiento ocurre constantemente a lo largo del día, a menudo tan sutil que ni siquiera lo notas.

Debido a que las plantas carecen de tejido muscular, las plantas de oración han desarrollado una articulación única en la base de sus hojas llamada pulvinus.

Esta articulación está formada por células especiales que pueden hincharse o encogerse según la cantidad de agua presente.

Cuando ciertas celdas se hinchan, se crea una presión que desplaza la hoja adjunta a una nueva posición.

Teoría: Protección contra infecciones fúngicas

Esta es una de las teorías más prácticas que existen.

La mayoría de las plantas tienen hojas que permanecen abiertas durante la noche. Esto permite que la lluvia y el rocío se asienten sobre las hojas.

Esta humedad se evapora más lentamente ya que hace más fresco por la noche, invitando a las esporas de hongos a infectar la hoja mojada.

Además, el movimiento de las hojas puede hacer que el agua se escurra de la hoja, protegiéndola aún más de las infecciones por hongos.

De todas las teorías existentes, esta es quizás la más extendida.

Teoría: regulación de la temperatura

Esta es otra teoría popular que apunta a la practicidad simple como explicación.

Piensa en lo que haces cuando tienes frío.

¿Te estiras o te acurrucas en una bola para mantenerte caliente?

Debido a esto, el escroto de los mamíferos machos se expande y contrae, ya que los testículos requieren un rango de temperatura específico para producir esperma.

Por esta razón, la regulación de la temperatura es una teoría popular.

Los defensores argumentan que doblar las hojas por la noche cuando hace más frío ayuda a la planta a conservar el calor, y al abrirlas más cuando hace calor, hay más área de superficie para ventilar el exceso de calor y ayudar en la transpiración (la planta corresponde a la sudoración).

Teoría: retención de humedad

Aunque esta teoría va de la mano con la primera teoría mencionada, es menos popular.

Según esta teoría, las hojas se abren para recoger el agua de lluvia y luego se cierran por la noche para reducir la evaporación.

Esta teoría no es tan popular porque parece contradecir la transpiración.

La transpiración es un proceso por el cual una planta expulsa más del 97% del agua que absorbe a través de poros específicos en las hojas.

La humedad resultante se evapora y aumenta la humedad alrededor de la planta, al igual que nuestro sudor nos refresca cuando hace calor.

Si la planta abre sus hojas para absorber agua y al mismo tiempo suda activamente el agua nuevamente, los dos procesos no tienen por qué coexistir.

Teoría: repelente de insectos

Si bien esta teoría no se puede descartar como una ventaja potencial para el movimiento de las plantas de oración, tiene una buena cantidad de problemas.

Según esta teoría, las plantas de oración cierran sus hojas por la noche para dificultar la alimentación de las plagas.

Si bien ciertamente reduce el área de superficie potencial, la mayoría de los insectos que pican se alimentan de la parte inferior de las hojas, que son las partes de las hojas expuestas durante la noche.

Sin embargo, se podría argumentar que esto es intencional ya que la única razón por la que los áfidos, las cochinillas harinosas, los ácaros araña y otras plagas prefieren la parte inferior de las hojas es para ayudarlos a esconderse de los depredadores.

Al colapsar por la noche, estas delicadas partes inferiores son completamente visibles para cualquier mariquita, avispa parásita u otro cazador que pase por allí.

Por supuesto, esto también haría que las hojas de la planta de oración sean más vulnerables a los insectos masticadores como los saltamontes y las orugas, ya que ahora pueden alcanzar fácilmente no solo una, sino dos hojas a la vez.

Las teorías frente a las razones por las que no rezarán

A veces, una planta de oración se niega a orar, y estas razones tienen mucho que ver con las teorías de por qué oran en primer lugar.

Por ejemplo, el mecanismo depende de la luz para funcionar, por lo que la falta de luz impide que la planta se abra.

Por el contrario, demasiada luz solar directa puede quemar las hojas y atraparlas en una posición abierta.

Una de las razones por las que la teoría de los hongos tiene tanto apoyo es que las hojas no se doblarán a menos que haya suficiente agua o humedad.

Si la planta se pliega para reducir el riesgo de infecciones fúngicas, es lógico que en una situación en la que ese riesgo ya no exista, las hojas no se plegarán.

Por supuesto, si la planta está lo suficientemente deshidratada, esto podría afectar su capacidad de orar, ya que el mecanismo se basa en el agua que llena las células especializadas.

Finalmente, observe que su planta de oración tiene la costumbre de «olvidarse» de orar cuando está estresada, al igual que usted y yo.

Entonces, si su planta de oración no se comporta normalmente, verifique si algo ha cambiado en su entorno o si la planta está enferma.

En la mayoría de los casos, abordar el cambio o la enfermedad dará como resultado que su planta de oración vuelva a orar en unos pocos días.