Esa vieja pregunta volvió a surgir mientras conducía por el centro de Oregón recientemente. Los enebros occidentales estaban por todas partes. En un tramo de la Ruta 26 (una carretera solitaria de un solo carril) pensé: “Está bien, arreglemos esto de una vez por todas. ¿Todas las coníferas del hemisferio norte giran en una dirección?

Miré a la derecha. El enebro giró a la derecha. Miré a la izquierda. Estos árboles giraron a la izquierda. Tengo la piel de gallina. ¿Estoy conduciendo a lo largo de una línea de demarcación? La siguiente milla refutó esto. Los de la derecha están girados hacia la izquierda. Los de la izquierda giraron hacia la derecha. Respiré un suspiro de alivio. Caos. Tan reconfortante.

Enebro gira a la derecha

Hace unos veinte años leí varias ideas contrapuestas sobre por qué los árboles se retuercen. Al regresar a casa de mi viaje por carretera, quería ver si se había agregado algo nuevo a la conversación. Los siguientes son algunos datos sobre el pensamiento actual sobre la torsión de árboles.

Un miembro del personal del Instituto de Geofísica de la Universidad de Alaska escribe:

“… puede estar relacionado con el efecto Coriolis de la rotación de la Tierra. En el hemisferio norte, todos los objetos en movimiento se desvían ligeramente hacia la derecha. Nielsen cree que posiblemente cuando un árbol es sacudido por los vientos, la parte superior tiende a girar en sentido contrario a las agujas del reloj cuando se ve desde arriba. Esto daría como resultado una rotación en espiral en el sentido de las agujas del reloj.

“El follaje tiende a ser más grueso en el lado sur del árbol debido a la mejor luz solar. Los vientos predominantes son del oeste en la mayor parte del hemisferio norte cubierto de árboles. Combine estos factores y los vientos del oeste que empujan el lado sur más grueso del árbol año tras año provocan una carga de viento asimétrica que gira lentamente el árbol en la dirección observada”.

Enebro de las Montañas Rocosas con giros

Me gustaron los comentarios de Christopher Earle de la base de datos de gimnospermas por su reconocimiento de que se observa torsión en ambas direcciones y por su renuencia general a sacar conclusiones sólidas:

“Kubler [notes] que las espirales se observan comúnmente en ambas direcciones (izquierda y derecha) y que la dirección de la espiral puede invertirse varias veces durante la vida de un árbol. Kubler también señaló que los árboles pueden girar en espiral por muchas razones diferentes. Por ejemplo, en el caso de un árbol que crece fuera de la roca, la parte del sistema de raíces que tiene acceso al agua y a los nutrientes puede estar en un lado del árbol, mientras que la parte más productiva de la copa está en otra parte y la las traqueidas siguen un camino en espiral para mover los nutrientes y el agua a la parte de la corona donde se necesitan. Dado que la translocación lateral entre traqueidas es mayor en Pinaceae que en Cupressaceae, esto sugeriría que la formación en espiral es más pronunciada en la última familia, y creo que este es el caso, como se ve en las comparaciones lado a lado de pinyon y juniper, para ejemplo (por ejemplo, Pinus monophylla y Juniperus occidentalis). La espiral también puede ocurrir en respuesta al estrés (y esto es probablemente más común): cualquier árbol expuesto al viento dominante y con una copa asimétrica experimentará una tensión en espiral, que es común en los árboles que crecen en lugares expuestos. La gravedad también puede imponer tensión helicoidal en un árbol inclinado. También se ha encontrado que el grano en espiral puede hacer que el árbol sea más fuerte y más capaz de resistir las cargas del viento, especialmente cuando la dirección de la espiral se invierte regularmente.

“Skatter y Kucera teorizan que los árboles generalmente tienen copas asimétricas, con el lado que mira hacia el sol (el lado sur en el hemisferio norte) que tiene una copa más grande que el lado que mira hacia el otro lado del sol. Muestran algunos datos recopilados en Noruega para respaldar esto, pero tenga en cuenta que no encontraron evidencia de que alguien más haya estudiado patrones sistemáticos de asimetría de la copa. Luego afirman que la asimetría de la corona combinada con los vientos predominantes del oeste crea un grano en espiral con una espiral derecha predominante en el hemisferio norte y una espiral izquierda predominante en el hemisferio sur.

“Personalmente, soy escéptico. Me animaría si alguien pudiera mostrar que la dirección se invirtió en áreas con vientos predominantes del este, pero no hay datos. Observo que Kubler descubrió que la dirección de la espiral puede invertirse con el tiempo, a veces varias veces durante la vida de un árbol, lo que demuestra que, en el mejor de los casos, puede haber una preponderancia estadística de una u otra dirección de la espiral. Observo que prácticamente no hay datos sobre el grano en espiral en los árboles del hemisferio sur, y estos se relacionan solo con las Araucariaceae, que muestran diferencias significativas en la anatomía de la madera de las Pinaceae estudiadas por Skatter y Kucera (ver sus citas). Hay problemas adicionales y suficientes lagunas de conocimiento para alimentar la especulación sin fin.

“Después de todo, no parece que se sepa mucho al respecto. cómo todo esto sucede: qué tensiones fisiológicas desencadenan qué hormonas de crecimiento, por ejemplo, o qué conduce a una inversión de la dirección espiral. En general, sigo sintiendo que el campo es pobre en datos y es posible generar muchas hipótesis plausibles”.

Steve Varland y yo recolectamos este pino ponderosa de 2520 grados (7 vueltas)

Para aquellos interesados ​​en la semántica, hay un último calificador:

“Barry Donnellan, abogado de Fairbanks, señala que el término “espiral” tal como lo usamos aquí es incorrecto. Señala que el uso preferido de la espiral es para describir una curva suave, como una manguera de jardín perfectamente enrollada y tendida en el camino de entrada. Si levanta un extremo del tubo flexible, tendría la forma de la que estamos hablando, que es una espiral. Pero, como él dice, ¿quién habla de una escalera de caracol?

Dentro de diez años, estoy seguro de que volveré a conducir a través de un paisaje sembrado de enebros y me haré la misma pregunta persistente: “¿Qué hay de nuevo en los debates sobre árboles en espiral, o como ahora se nos corrige ‘helicoidales’? ?”