En 1995, cuando tenía 18 años, me mudé al condado de Humboldt desde la costa este y poco después comencé a cultivar cannabis. Mi motivación para hacer semillas en ese entonces no se basaba tanto en convertirme en un criador de cannabis, sino simplemente en querer ser independiente para la próxima temporada de cultivo. Ciertamente, no existían los viveros de cannabis y el mercado de clones en garajes y sótanos no era confiable y estaba plagado de plagas y patógenos. Rápidamente descubrí las ventajas de cultivar a partir de semillas: vigor fenomenal, desarrollo de la raíz principal, la capacidad de plantar al aire libre mucho antes de junio sin iluminación adicional, ausencia de plagas y virus… y la lista continúa. También había aprendido a lidiar con la principal desventaja comúnmente asociada con las semillas: las plantas masculinas y femeninas. Simplemente plantaría más del doble de las semillas que necesito para mi cultivo. A lo largo de los años me he convertido en una máquina sexadora: pude identificar el sexo de la planta increíblemente temprano en su desarrollo (¡no es lo que podrías pensar que quise decir!). Aún así, era un buen sistema para la época. El precio del cannabis era tal que fácilmente justificaba el desperdicio de espacio y esfuerzo que suponía desechar las plantas macho. Cultivé mi propia semilla a partir de plantas seleccionadas que producían el mejor cannabis que había visto y mantuve plantas macho de élite seleccionadas por su estructura y el método de frotamiento del tallo (truco habitual de los criadores de canna para tener una idea de los terpenos en la genética masculina). Pensé que lo tenía todo y después de varios años de buenos comentarios sobre las semillas que había compartido en el condado de Humboldt, fui a la corte, presenté la documentación y formé Humboldt Seed Company.

_{Nathaniel Pennington, fundador y director ejecutivo de Humboldt Seed Co.}Entre 1998 y 2010 cultivé semillas estrictamente regulares. Estuve satisfecho con el producto que desarrollamos y encajaba bien con nuestra comunidad de criadores de cannabis experimentados que no tenían ningún problema con el sexo excesivo de machos y hembras. Nuestro enfoque como empresa en este momento era la consistencia de los lotes de semillas para que los compradores de flores pudieran aumentar sus pedidos y los agricultores que usaban semillas aún pudieran tener productos consistentes. Refinamos cepas como OG Kush y nuestra Blueberry Muffin para que cada planta cultivada a partir de nuestra semilla pudiera acumularse en incrementos de ventas progresivamente mayores (10 lb, 20 lb, 100 lb). La comunidad cannábica de California se encontraba en las primeras etapas de su transición de la contracultura a la subcultura y a la agricultura en toda regla con todas las presiones que conlleva el cultivo de algo que se ha convertido en un cultivo comercial.

Una genética diferente

Además de cultivar cannabis, el trabajo de mi vida ha sido restaurar las poblaciones de salmón aquí en el condado de Humboldt. A principios de la década de 2000, antes de que el cannabis fuera aceptado como lo es hoy, Humboldt Seed Co. no podía publicitar demasiado su trabajo por temor a ser arrestado. En ese entonces, pasaba la mayor parte de mi tiempo escribiendo subvenciones y supervisando programas locales de monitoreo de salmón. Tenía un equipo de 10 asistentes científicos caminando por ríos y arroyos contando peces y recolectando muestras. En 2006, escribí y recibí una subvención de $ 90,000 del estado de California para realizar un estudio del genoma de dos especies de salmón que, en mi opinión, diferían lo suficiente como para justificar la protección de especies en peligro de extinción. Muchos años después, a través de un mapeo genético intensivo, este trabajo resultó exitoso para la conservación del salmón Springrun en la cuenca de Klamath. Mientras pasaba tiempo en los laboratorios universitarios desentrañando los genes del salmón, pasaba cada minuto libre que podía encontrar secuenciando el ADN del cannabis. Uno de los puntos era responder a una pregunta que me ha preocupado durante algún tiempo: ¿El proceso de hacer semillas feminizadas aumenta la tendencia al hermafroditismo o daña de alguna manera el acervo genético para las generaciones futuras?

Educación sexual con cannabis

_{Gelatina Hella | Crédito: Humboldt Seed Co./Erik Christiansen} Como cualquier otra planta, el cannabis se reproduce cuando el polen sale de las anteras masculinas de una flor y entra en contacto con el estigma o tubo polínico (pelos blancos en el cannabis) y viaja a un óvulo femenino, que forma una semilla a través de la meiosis. El cannabis es único en el sentido de que sus partes florales masculinas y femeninas aparecen principalmente en plantas separadas llamadas dioicas. La mayoría de las plantas tienen órganos masculinos y femeninos en la misma planta (monoicas). El cannabis evolucionó principalmente como una planta polinizada por el viento, y las plantas macho que crecieron más sanas y más altas tenían más posibilidades de reproducirse. El polen de la planta masculina pasaría por sus cromosomas XY y las plantas femeninas pasarían por sus cromosomas XX, lo que hace que la determinación del sexo sea un lanzamiento de moneda hereditario de 50-50 semillas masculinas y femeninas.

Las semillas feminizadas se fabrican a través de un proceso que evita que una planta femenina produzca las flores femeninas que su cromosoma XX dirige y la obliga a producir las flores masculinas estándar, pero como esas flores provienen de plantas femeninas, posee el polen que producen solo tiene cromosomas XX. , por lo que el lanzamiento de la moneda va siempre al equipo femenino. Básicamente, al aplicar el elemento de plata a una hembra en flor en un momento dado, puedes crear polen femenino y, a partir de ahí, crear una cosecha de todas las semillas femeninas. Pero, me preguntaba, ¿es esto algún tipo de OGM o alguna tecnología miope que nos va a morder en el trasero más adelante?

La verdad es que me sorprendió bastante lo que encontré. No hubo evidencia alguna de que el proceso de feminización tuviera algún efecto posterior, siempre y cuando la planta femenina que seleccionemos para convertirla en masculina no sea elegida por su propensión a producir flores masculinas. Ha llevado algún tiempo idear métodos que permitan que cualquier hembra de cualquier variedad se convierta en polinizadora, pero ahora estamos en un punto en el que no hay duda de que una planta es utilizable como polinizadora siempre que tenga un diploide natural. .

No encontramos un aumento en las características intersexuales en nuestros estudios, e incluso la feminización repetida de generación en generación no tuvo efectos negativos observables. Por el contrario, hemos descubierto que a través de la reproducción feminizada podemos tener un impacto mucho mayor en el resultado de nuestra reproducción. No más olfateo de tallos para imaginar cómo se expresaría la composición genética de un hombre como mujer. Podemos tomar una planta seleccionada que produzca hermosas flores femeninas y hacer que produzca polen que transmitirá sus hermosas características a otra planta femenina seleccionada para reproducción o incluso a sí misma como un clon no tratado. Este proceso, conocido como autofecundación, nos ha permitido crear líneas de semillas y flores mucho más consistentes con niveles más altos de cannabinoides y terpenos.

La opinión pública sobre las semillas feminizadas puede variar. Parte de este sentimiento probablemente se deba al hecho de que los primeros intentos de feminización se seleccionaron por la facilidad del proceso de reversión de género y, por lo tanto, probablemente transmitieron estos rasgos intersexuales. Sin embargo, las semillas feminizadas de hoy en día son probablemente mejores y ciertamente más fáciles de cultivar que las semillas regulares y alentamos a los criadores que, como nosotros, han estado criando semillas regulares durante años a que intenten criar semillas femeninas. El proceso es ciertamente más técnico, pero estamos seguros de que disfrutarás de los resultados junto con todos los demás que cultivan tu genética.