El suroeste de Estados Unidos tiene lazos indelebles con México que van más allá de su arquitectura, comida y cultura. Muchas de las raíces literales de nuestros jardines se remontan a la biodiversidad silvestre de México. Algunas de las plantas nativas de México parecen familiares, pero no solo porque han sido cultivadas durante tanto tiempo. De hecho, muchas plantas nativas de México y sus parientes también crecen de norte a suroeste y están bien distribuidas en nuestras propias montañas y desiertos.

Las diferentes zonas climáticas de México

Con sus altitudes extremas y una miríada de hábitats, México es uno de los puntos calientes de biodiversidad más grandes del mundo. Allí se pueden encontrar casi 24.000 especies de plantas nativas. Muchos son endémicos de regiones pequeñas y no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

Aunque las imponentes montañas de México están en su mayoría rodeadas de agua, forman bosques nubosos arriba y sombras de lluvia seca abajo. Debido a los diferentes tipos de clima, las áreas más secas de México albergan una variedad de cactus y suculentas, entre otras plantas, que le dan a nuestros jardines del suroeste su aspecto distintivo. Cientos de especies crecen naturalmente en comunidades de plantas complejas, pero se adaptan fácilmente al cultivo. Estas son algunas de las plantas mexicanas más espectaculares, perfectas para los jardines del suroeste.

agave rodante

agave ovatifoliaZonas 7-11

Los agaves van desde enormes gigantes de 12 pies de altura hasta pequeñas gemas. Hay un tamaño y una forma adecuados para cada jardín. La roseta azul cerosa del agave ondulado lo convierte en un producto imprescindible. Este agave es nativo del estado de Nuevo León y crece a una altura de 3,000 pies. Es resistente a la zona 7 y le va bien en sol filtrado y suelo bien drenado. Los especímenes, que son impresionantes a medida que maduran durante unos 10 a 15 años, crecen hasta aproximadamente 5 pies de alto y 6 pies de ancho. Asegúrese de que las plantas cercanas puedan adaptarse a la propagación del agave rodante. Sus flores son espectaculares, alcanzando hasta 15 pies de altura, pero la floración será su último hurra. Aunque puede producir grandes cantidades de semillas, no suele dejar retoños. Por esta razón, planto una nueva plántula en algún lugar del jardín cada cinco años para asegurar una exhibición continua en el futuro. ¿Te sientes extravagante? La colorida variedad “Orca” alcanza un alto precio, pero no tiene paralelo.

Cacto de barril dorado

Echinocactus grusoniiZonas 9-12

Los cactus están en la cima de su diversidad en México, con casi 700 especies creciendo en una amplia variedad de hábitats. Los más conspicuos son los tipos de columnas, desde los tipos de candelabros masivos como, por ejemplo, Pachycereus weberi (Zonas 9b–11) a los postes mexicanos más ordenados (Pachycereus marginatus, Zonas 9b–11). La estrella de los cactus mexicanos se ha considerado durante mucho tiempo el omnipresente cactus barril de oro. A veces la abundancia de una planta en el mercado inspira desprecio, pero en este caso no tengo ese disgusto. Finalmente, esta planta está en peligro crítico de extinción en sus hábitats silvestres en Hidalgo, por lo que me consuela su abundancia en el cultivo. Y es espectacular en situaciones de jardín, resistente hasta la mitad de la adolescencia y tolerante tanto a pleno sol como a sombra ligera. También funciona muy bien en contenedores y se ve vibrante cuando lo ilumina el sol. La mejor parte es que esta planta es asequible a pesar de que se vende en un tamaño impresionante. Un grupo bien colocado de cactus de barril dorado realza cualquier plantación de suculentas y cactus como ninguna otra planta.

Sacahuista de Texas

nolina texanaZonas 6-11

plantas del genero Nolina Se encuentran en todo México y en el suroeste de los Estados Unidos, llegando incluso hasta Colorado. Texas sacahuista es nativo del norte de México, así como de Nuevo México y Texas. El otro nombre común de esta planta, cordón del diablo, es muy adecuado debido a sus montículos densos y brillantes de hojas perennes, parecidas a cuerdas. Esta planta se siente igual de cómoda en su hábitat natural que en una ladera soleada en Denver, y se ve muy bien donde sus hojas de 2 a 3 pies de largo pueden caer sobre una roca. También funciona bien como subsuelo estructural alrededor de árboles xéricos. Texas sacahuista puede tolerar algunos períodos de clima húmedo con buen drenaje, pero prefiere la sequía, especialmente en invierno. Sus flores de principios de verano parecen plumas de avestruz compactas metidas en la corona de la planta. Son de un suave color crema con una elegante superposición rosa lavanda. Como muchas plantas de este género, la Texas Sacahuista es irresistible para las abejas polinizadoras.

palma de cola de caballo

beaucarnea gracilisZonas 9-11

Uno de los grandes gigantes del mundo de las suculentas, la palma de cola de caballo eventualmente desarrolla una base formidable, parecida a una pata de elefante, muy parecida a la palma de cola de caballo relacionada (beaucarnea recurvata, Zonas 9–11), que comúnmente se cultiva como planta de interior. Distribuido en hábitats áridos en los estados del sur de México de Puebla y Oaxaca, B.gracilis Tolera pleno sol y condiciones secas mejor que otras del género. Las hojas son rígidas y con penachos en las puntas de las ramas ascendentes a arqueadas. Las flores cremosas aparecen en las plantas maduras en pleno verano en panículas piramidales espumosas que se mantienen en alto. Considero que esta planta es una inversión digna como una escultura de jardín viva a largo plazo.

Estas son solo algunas de las muchas plantas nativas de México que hacen hogares perfectos en el suroeste de Estados Unidos. Cada uno de ellos agregará un toque de estilo y un sentido de lugar a su jardín.

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—Dan Johnson vive y trabaja en Denver y en Tucson, Arizona. Es Director Asociado de Horticultura en los Jardines Botánicos de Denver.

Fotos a menos que se indique lo contrario: Dan Johnson