Los enemigos han existido durante mucho, mucho tiempo. Existían mucho antes de que el difunto importante del hip-hop, Notorious BIG, ayudara a popularizar el término en la corriente principal en la década de 1990. Incluso se podría argumentar que el primer enemigo fue un granjero llamado Caín que mató a su hermano Abel. En el caso de Charles Edgar Dickinson, Jr., el primer hombre negro en ser elegido miembro de la Sociedad Estadounidense de Arquitectos Paisajistas (ASLA), hubo detractores al principio de su carrera, pero su legado los ha eclipsado a todos.

Dickinson era el miembro más joven de su clase en la Universidad Estatal de Ohio, y sus amigos y profesores lo disuadieron de seguir la carrera de arquitectura paisajista. No vieron camino al éxito para el aspirante a diseñador. Pero cuando se graduó en 1930, Dickinson les había demostrado a los que lo odiaban lo que él creía que era verdad: el éxito era su destino. Si bien ninguno de sus compañeros de clase recibió una oferta de trabajo después de graduarse, Dickinson recibió varias.

La horticultura y el diseño de la naturaleza formaban parte de su árbol genealógico

Nacido en el estilo de vida al aire libre y en una familia prominente, Dickinson tenía pocas razones para dudar de que sobresaldría. Su padre, un jardinero profesional, era propietario y operaba una empresa de jardinería en la ciudad natal de Dickinson, Columbus, Ohio. Dickinson lo acompañó en el trabajo de paisajismo y, a través de esta educación, el hijo aprendió “una gran cantidad de experiencia práctica”.

Pero no solo aprendió la belleza de la naturaleza de su padre. La madre de Dickinson era conocida por sus extraordinarias habilidades de entretenimiento, que incluían decorar el interior de su casa con elementos de la naturaleza. El interior de su residencia a menudo estaba decorado con gladiolos, palmeras, helechos, dragones y rosas rosas, rojas y amarillas.

Aceptar las plantas como profesión y hobby.

Después de graduarse de la universidad, Dickinson aceptó un puesto en el Instituto Tuskegee en Alabama, donde se le asignó la tarea de diseñar el campus y enseñar botánica. También trabajó como asistente del “doctor de plantas” más grande del mundo: George Washington Carver.

Después de dejar Tuskegee, Dickinson enseñó en otras escuelas, incluidos dos colegios y universidades históricamente negros (HBCU). El primero fue la Universidad Estatal de Carolina del Sur, donde fue profesor de horticultura y arquitectura paisajista. Luego, en 1940, ingresó a la Universidad Lincoln en Jefferson City, Missouri, una escuela fundada por soldados negros que lucharon en la Guerra Civil por personas libres y anteriormente esclavizadas. Dickinson pasó 24 años como miembro destacado de la facultad de Lincoln y dejó una impresión duradera en la comunidad.

Como profesor en el Departamento de Agricultura, Dickinson desarrolló un programa de cursos de arquitectura paisajista, horticultura ornamental, agricultura, floricultura, manejo del césped y ciencia de malezas para equilibrar el plan de estudios de la escuela. Planificó gran parte del paisajismo de la universidad, colocó macizos de flores en todo el campus y realizó estudios de plantas perennes como los crisantemos. Los invernaderos universitarios fueron diseñados por Dickinson; en él cultivó flores de pascua, que regalaba a sus colegas cada temporada de vacaciones.

Dickinson vio la escasez de arquitectos paisajistas y el exceso de mano de obra como una oportunidad para su gente.

Las plantas no eran solo trabajo de Dickinson; También eran su hobby. Amaba las flores y era un miembro activo de Men’s Garden Clubs of America, ahora conocido como The Gardeners of America. A través de su práctica privada, a menudo ayudó a plantar jardines para amantes de las plantas y amigos de forma gratuita. Dickinson también aparecía regularmente ante clubes de jardinería en Jefferson City, daba consejos sobre mejores jardines y cuidado de plantas, y presentaba un programa de jardinería semanal en una estación de radio local. Más allá del mundo de la horticultura, el talento de Dickinson se extendió al arte. Varios de sus dibujos en acuarela se han exhibido en varios lugares de su Colón natal.

Un legado duradero dentro y fuera del aula

Un hombre del momento, tal vez inspirado por sus encuentros de la infancia con activistas de derechos civiles estadounidenses, a Dickinson se le atribuye ser pionero en el cambio de los intereses de los estudiantes de las opciones de carrera populares en ese momento (médica, derecho y teología) a la arquitectura paisajista. Se convirtió en un defensor vocal de la disciplina, viendo la escasez de arquitectos paisajistas y el exceso de mano de obra como una oportunidad para su gente.

Y Dickinson sabía un par de cosas sobre las oportunidades, porque a lo largo de su vida abundaron. Un triple castaño, regresó a su alma mater para obtener una maestría en horticultura y un doctorado en floricultura. Como uno de los pocos arquitectos paisajistas negros de su tiempo, permaneció reservado y bendecido. Los servicios de Dickinson tenían tanta demanda que regularmente podía rechazar trabajos y trabajos de diseño.

Si bien sus compañeros de clase y profesores de arquitectura paisajista pueden haber sido olvidados por mucho tiempo, el legado de Dickinson perdurará en las generaciones venideras. El Centro de Investigación Dickinson de la Facultad de Agricultura, Ciencias Ambientales y Humanas de la Universidad de Lincoln recibe su nombre en su honor. Es un tributo perdurable a un hombre que demostró que los que odian pueden ser tus principales motivadores.

—Abra Lee es una jardinera sureña y autora del próximo libro Conquistar el suelo: América negra y las historias no contadas de los jardineros, agricultores y criadores de nuestro país.