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Todos los medios de cultivo están diseñados para apoyar el crecimiento saludable de las plantas, pero la forma en que lo hacen, en qué consisten y cómo pueden afectar a las plantas a las que sustentan y la nutrición varían ampliamente.
Independientemente del tipo, los medios de cultivo deben ofrecer a las plantas que llaman hogar a sus medios de cultivo, hogar, almacenamiento, estabilidad y los elementos esenciales para la salud y el beneficio. Los medios de cultivo deben proporcionar a las plantas retención de agua y buen drenaje. Debe proporcionar la aireación necesaria para permitir que los sistemas de raíces de sus plantas crezcan sin obstáculos y obtengan el aire que necesitan para prosperar. Idealmente, también es duradero y no cambia su composición significativamente con el tiempo. Finalmente, debería poder absorber los nutrientes suministrados para que las plantas puedan usarlos según sea necesario.
En última instancia, la elección del tipo de sustrato depende de muchos factores. El tipo de plantas que se cultivarán y sus necesidades, el pH del agua de riego, el tipo de sistema en el que se utilizará, las preferencias y el presupuesto individual del productor, todos juegan un papel en la elección del medio. Veamos algunos pros y contras de los tipos de medios más comunes.
turba
La turba es un medio ácido económico con una vida útil relativamente corta. La turba consiste en plantas parcialmente descompuestas. Hay tres tipos comúnmente disponibles. Puedes encontrar sphagnum (el más común), hypnum y sedge o sedge peat moss.
ventajas — La turba tiene una gran capacidad para retener la humedad; hasta diez veces su propio peso. Por el contrario, no retiene el exceso de agua. También drena bien. Es un gran medio para las plantas amantes de los ácidos como los arándanos y las plantas de la familia de los rododendros.
Desventajas — La alta acidez debe contrarrestarse en plantas a las que no les gusta un ambiente muy ácido, por lo que a menudo es necesario agregar productos como la cal cuando se usan. La turba puede albergar varios patógenos transmitidos por el suelo, por lo que debe controlarse cuidadosamente. Tampoco es respetuoso con el medio ambiente. El suministro de turba actualmente disponible es finito. Sí, se fabrican más con el tiempo, pero se necesitan siglos para formarse.
fibra de coco
La fibra de coco (o simplemente coco) es un medio hecho de las cáscaras trituradas del coco. Es un medio relativamente económico que tiene un pH neutro. Al igual que la turba, no tiene una vida útil excesivamente larga una vez en uso. Se vende con varios nombres comerciales y está disponible a granel, en losas o en ladrillos o briquetas preformados. El coco se expande hasta seis veces su tamaño original cuando está completamente saturado.
ventajas — Al igual que la turba, el coco retiene bien la humedad, pero permite un buen drenaje del exceso de agua y una buena aireación de las raíces. Es un buen medio para el enraizamiento y la clonación, y se afirma que el polvo de coco fomenta el desarrollo de las raíces además de brindar apoyo. El coco es biodegradable, orgánico y un recurso totalmente renovable.
Desventajas — El coco debe ser tratado antes de su uso. Por lo general, tiene un alto contenido de sal y cloro, por lo que el coco debe lavarse y, a menudo, tratarse con calcio y magnesio adicionales. El polvo de fibra de coco puede irritar la piel y los pulmones, y se debe usar una máscara y guantes cuando se manipula fibra de coco seca por primera vez.
perlita
La perlita es una roca volcánica blanca extremadamente ligera que se produce en tamaños de grano de menos de 0,1 mm a más de 3 mm. Es un medio de cultivo relativamente económico que tiene un pH neutro y es reutilizable, ya que no es biodegradable.
ventajas — La perlita es muy porosa, lo que resulta en una buena aireación, alta retención de oxígeno y capacidad de retención de agua. Puede absorber hasta cuatro veces su peso en agua. Es naturalmente estéril, por lo que a menudo se usa para sembrar semillas, y es menos probable que las plántulas jóvenes mueran por la supresión de enfermedades o la pudrición de la raíz cuando se colocan en perlita. Puede esterilizarse entre cosechas y reutilizarse indefinidamente.
Ccomplementos — Debido a su naturaleza ligera, tiende a lavarse cuando se riega. Cuando está seco, también puede ser arrastrado fácilmente por los ventiladores. La perlita también puede albergar el crecimiento de algas, lo que puede provocar problemas de mosquitos de hongos. Su polvo es irritante para los ojos, la piel y los pulmones, por lo que es necesario el uso de guantes y mascarilla cuando se manipula perlita seca.
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vermiculita
La vermiculita es un medio que se forma cuando la mica se calienta a 2000 °F hasta que se expande en pequeños guijarros. Luego se clasifica en diferentes tamaños que van desde 0,1 mm a 8 mm. Al igual que la perlita, es un medio estéril y completamente reutilizable. Sin embargo, generalmente cuesta más que la perlita.
ventajas — La vermiculita retiene muy bien los nutrientes y los hace disponibles para que las plantas los usen más adelante. Es poroso, por lo que tiene una gran capacidad de retención de agua y permite una buena ventilación.
Desventajas — La vermiculita no drena bien. Si retiene demasiada humedad, puede causar la pudrición de la raíz o invitar a los hongos a colonizar. Aunque es reutilizable, no se puede esterilizar con vapor, ya que se disolverá cuando se caliente; Se deben utilizar otros métodos de esterilización para reutilizar la vermiculita. La vermiculita contiene pequeñas cantidades de amianto y, por lo tanto, debe manipularse con cuidado.
lana mineral
La lana mineral, también conocida como lana de roca o lana de roca, es un material fibroso creado al sobrecalentar y luego derretir ciertos tipos de roca, que luego se hilan en hilos para crear varios productos de medios, como bloques, losas, cubos o losas. Hay pocas posibilidades de quedarse sin la materia prima necesaria para la elaboración, y no se puede extraer.
ventajas — La lana mineral absorbe fácilmente el agua y también drena bastante bien. Se compone de hasta un 25 por ciento de aire, lo que permite que el sistema de raíces esté bien aireado cuando no está completamente sumergido en agua. Es un buen medio para sembrar semillas, enraizar esquejes y sostener plantas más grandes como los tomates. Los paneles se pueden cortar a cualquier tamaño que necesite. Es un medio duradero y se puede reutilizar si se esteriliza entre cosechas.
Desventajas — La lana mineral debe amortiguarse sumergiéndola en una solución de pH más bajo antes de poder usarla. También debe amortiguarse entre cosechas. Cuando la lana mineral está completamente saturada y sumergida, como en algunos sistemas hidropónicos, puede limitar el crecimiento de las raíces. Al no ser degradable, ocupa espacio en los vertederos una vez agotada su vida útil. La lana mineral es muy irritante para la piel, los ojos y los pulmones. Se requiere máscara y guantes para manipularlo antes de que se haya mojado.
arena
La arena se ha utilizado como medio de cultivo durante miles de años. Es relativamente económico en comparación con otras opciones de medios. Los productores suelen optar por grados de arena más gruesos para mejorar el drenaje y la aireación.
ventajas — La arena es uno de los medios más fácilmente disponibles en el mundo. Diferentes calidades de arena ofrecen diferentes ventajas. Las partículas de arena más finas permiten que el agua se desplace. La arena se puede reutilizar fácilmente después de la esterilización y no se descompondrá.
Desventajas — La arena no es buena para retener nutrientes. Lo que las plantas no pueden usar inmediatamente se filtra. Una excepción a esto es la sal, que puede alcanzar niveles tóxicos si no se enjuaga con regularidad. Tampoco es el medio más cómodo debido a su peso.
espuma de flores
La espuma floral es un medio muy económico que se utiliza para iniciar semillas y esquejes, a menudo para plantas de rápida germinación.
ventajas — La espuma floral tiene una capacidad de retención de agua muy alta y no requiere remojo previo para su uso. Es versátil y se puede utilizar en casi cualquier sistema de cultivo o incluso en otros medios de cultivo. Está disponible en cualquier tamaño que desee.
Desventajas — No es un medio ideal para crecer más allá de la etapa de planta joven. No permite que los nutrientes se desplacen y no tiene capacidad de amortiguación si el contenido de nutrientes es demasiado alto. Los pedazos de espuma pueden romperse fácilmente y causar estragos en los filtros de los sistemas hidropónicos.
Esta no es una lista completa de los medios disponibles, solo los tipos más comunes. La mayoría de las mezclas de medios disponibles comercialmente son una mezcla de algunos o todos estos componentes. Algunos cultivadores prefieren hacer sus propias mezclas, tomando algunos de estos ingredientes y mezclándolos a la medida con otros nutrientes, minerales u otros materiales. Algunos otros materiales utilizados como medios incluyen grava, gránulos de arcilla, piedras de crecimiento de vidrio, cáscaras de arroz, corteza de pino, paja, aserrín y roca de lava o piedra pómez. Otros todavía solo usan agua o suelo. Si bien puede tomar un poco de prueba y error, existe una combinación que es adecuada para usted, su sistema de cultivo y sus plantas.