Las ciudades se están expandiendo y causando la pérdida de hábitat para los polinizadores, pero las áreas urbanas pueden albergar sorprendentes áreas de diversidad. Kathleen Prudic y sus colegas en Arizona inspeccionaron jardines botánicos en el suroeste de los EE. UU. para ver qué especies de mariposas estaban presentes. Su obra, publicada en insectosmuestra que los jardines botánicos amigables con la biodiversidad pueden servir como refugios para los polinizadores.

Los resultados son resultados de un estudio de dos proyectos de ciencia ciudadana. Prudic y sus colegas analizaron las observaciones realizadas por los usuarios de estos proyectos en cinco ciudades sobre los proyectos iNaturalist y eButterfly. Los voluntarios registraron más de diez mil observaciones entre 2000 y 2022. Luego, los científicos buscaron qué observaciones se realizaron en los jardines botánicos en estas áreas: Desert Botanical Garden en Phoenix, AZ, Tohono Chul y Tucson Botanical Garden en Tucson, AZ, Living Desert en Palm Desert, CA, ABQ BioPark Botanic Garden en Albuquerque , NM, y Chihuahuan Desert Gardens en El Paso, TX. Al comparar las observaciones dentro y fuera de los jardines, los científicos pudieron ver qué efecto tenían los jardines. La diferencia fue dramática, escriben Prudic y sus colegas.

“Los jardines botánicos observados tenían una abundancia y diversidad de mariposas desproporcionadamente mayor para su tamaño. La riqueza de especies de los jardines osciló entre 86 y 100 percentiles sobre réplicas de permutación…. Esperábamos que los jardines botánicos se ubicaran alrededor del percentil 50 al capturar la misma riqueza que el resto de la ciudad. En cambio, los puntajes de riqueza de especies en todos los jardines botánicos fueron lo suficientemente altos como para cumplir con nuestros criterios de puntos críticos o > percentil 75. Dos jardines, Tohono Chul en Tucson, AZ, y el Jardín del Desierto de Chihuahua en El Paso, TX, tenían una mayor riqueza de especies que todas las réplicas de permutación de la ciudad correspondiente”.

“La biodiversidad, medida por el Índice de Shannon, también fue desproporcionadamente mayor en los jardines botánicos que en la ciudad correspondiente. Nuevamente, esperábamos jardines botánicos alrededor del percentil 50 si capturaban la misma diversidad que el resto de la ciudad. El percentil de la biodiversidad del jardín botánico osciló entre 76 y 98 en las réplicas de permutación en 5 de los 6 jardines botánicos que cumplieron con los criterios del punto crítico. Un jardín botánico, el Living Desert Botanical Garden en Palm Desert, CA, estaba en el percentil 53 de réplicas de permutación y no cumplía con los criterios del punto crítico…”

Los autores señalan que la baja puntuación del Living Desert Botanical Garden se debe casi con seguridad a la cantidad de espacio verde que hay en Palm Desert, y no a un reflejo del jardín. “El área incorporada de Palm Springs incluye grandes espacios verdes que comienzan en la base de las montañas de San Jacinto y se extienden sobre una caída significativa en la elevación (~950 m de ganancia de elevación sobre terrenos baldíos). Esto dio como resultado una estimación más alta de la riqueza de especies y la biodiversidad a nivel de ciudad debido a la inclusión de un número significativo de sitios no urbanos”.

En cuanto a la evidencia de mariposas, parece que los jardines botánicos juegan un papel importante en el apoyo a la biodiversidad. Prudic y sus colegas dicen que se podría hacer el mismo estudio con otras especies, como abejas o moscas, si las personas las reportaran a iNaturalist. También dicen que iNaturalist podría ser valioso para trazar otra característica importante de los jardines botánicos. “Un esfuerzo adicional para registrar las afiliaciones de plantas a través de iNaturalist también sería útil y podría lograrse enviando una foto dos veces: una para el animal, otra para la planta”.

El equipo concluye con una propuesta para extender el estudio más allá de los jardines botánicos a otros espacios verdes.

“Dadas las proyecciones climáticas actuales, anticipamos que los jardines botánicos y otros santuarios verdes serán un hábitat crítico para la vida silvestre urbana a medida que el agua esté menos disponible y se redistribuya por el paisaje. Alentar y coordinar a voluntarios botánicos para monitorear polinizadores en otros espacios verdes urbanos como parques, escuelas, cementerios y jardines comunitarios sería útil para comprender y predecir el funcionamiento del ecosistema urbano, la mitigación climática y los esfuerzos de restauración”.

LEER EL ARTÍCULO

Prudic, KL, Cruz, TMP, Winzer, JIB, Oliver, JC, Melkonoff, NA, Verbais, H. y Hogan, A. (2022) “Los jardines botánicos son puntos de acceso locales para las mariposas urbanas en entornos áridos”. insectos, 13(10), pág. 865. https://doi.org/10.3390/insects13100865

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