La llegada del final de la primavera y el comienzo del verano aquí en Nueva Inglaterra significa solo una cosa: la temporada de hortensias. La Costa Este es conocida por las exhibiciones icónicas que presentan estas hortensias año tras año. Diablos, incluso tenemos festivales en honor a la hortensia sagrada. Su popularidad tampoco se limita a esta zona del país. Desde Georgia hasta Oregón, las hortensias generalmente encabezan la lista de los arbustos favoritos de los jardineros. Pero muchos jardineros se preguntan: “¿Los ciervos comen hortensias?”

Desafortunadamente, los ciervos tienden a amar estas plantas ondulantes tanto como nosotros. Aunque no son tan buscadas como las hostas, los ciervos “podan” las hortensias con frecuencia, generalmente justo antes de florecer. Si los ciervos son un problema en su bosque, es importante saber qué variedades son menos susceptibles al daño y aprender estrategias para proteger sus arbustos. Y recuerda que cada manada de ciervos y cada patio trasero es diferente. Estas pautas no son el evangelio.

¿Qué hortensias son a prueba de ciervos?

La respuesta más simple a esta pregunta es “Ninguno”. Sin embargo, algunas especies son preferidas por los ciervos sobre otras.

Los tipos de hortensias se pueden dejar solos.

hortensias en panícula (Hortensia paniculata y cvs., zonas 3–9)

Las hortensias de panícula generalmente florecen un poco más tarde en la temporada cuando los ciervos tienen muchas más opciones de alimentación. Todavía mordisquearás los capullos de flores emergentes, pero a medida que esta hortensia florece en la madera nueva, a menudo producirá un nuevo crecimiento y, a veces, capullos adicionales en respuesta a la “poda” inesperada. Las hortensias de panícula también son muy leñosas con corteza áspera, por lo que rara vez se comen hasta el suelo y, por lo tanto, no corren peligro de ser destruidas por completo.

Hortensias lisas (Hortensias arborescentes y cvs., zonas 3–8)

Aunque los ciervos florecen más temprano en la temporada cuando no hay tantas fuentes de alimentos disponibles, los ciervos tienden a mirar más allá de las hortensias lisas o a buscarlas menos que otras hortensias. Tal vez sea porque las hortensias suaves, plantas nativas del sureste de los Estados Unidos, son familiares para los ciervos y se consideran la avena aburrida del mundo de las hortensias. ¿Quién sabe? Es posible que observe un tallo ocasional a medida que se forman los capullos de las flores, pero esto suele ser una bendición, ya que le da al arbusto un toque Chelsea que da como resultado un hábito más compacto. Las hortensias suaves también florecen en la madera nueva, por lo que a menudo estimulan un nuevo crecimiento y capullos de flores en la misma temporada, lo que permite una temporada de floración escalonada.

Hortensia de hoja rugosa (Hortensia Aspera y cvs., zonas 7–10)

Aunque es menos común en los jardines, la hortensia con hojas de ave rapaz es otra opción para la gente del país de los ciervos. El follaje está cubierto de pelos gruesos que le dan una textura similar al papel de lija a todo el arbusto. Entonces, como puedes imaginar, no es precisamente ideal para picar. Al igual que otras plantas con texturas difusas que se dice que son resistentes a los ciervos (piense en las orejas de cordero), este rasgo coloca a la hortensia de hoja rugosa firmemente en la categoría de “no podía pastar”.

Tipos de ciervos hortensias les encanta comer

Hortensia de hoja ancha (Hortensia macrophylla y cvs., zonas 6–9)

La joya de la corona del mundo de las hortensias, las hortensias de hoja ancha son, lamentablemente, las favoritas de los ciervos. Sus cogollos grandes y jugosos a principios de la primavera son como caramelos para los ciervos. Estos son capullos de flores (que aparecen en la madera vieja del año anterior), por lo que una noche de tamizado puede dejar sus plantas sin flores durante toda la temporada. Los ciervos también comen el follaje nuevo.

hortensia de montaña (Hortensia Serrata y cvs., zonas 5–9)

La mayoría de las hortensias de montaña florecen de madera vieja (como las especies de hoja ancha); por lo tanto, los arbustos estarán sin flores este año cuando los brotes se hinchen y sean devorados por los ciervos hambrientos en medio de la primavera. Los ciervos también comen las hojas y los brotes nuevos.

Hortensia hoja de roble (Hortensia quercifolia y cvs., zonas 5–9)

A diferencia de sus parientes nativos, las hortensias lisas, las hortensias de hoja de roble son fácilmente buscadas por los ciervos a mediados de la primavera. Esto puede deberse a que en muchas áreas son las primeras especies de hortensias en florecer. Cuando aparecen estas grandes flores columnares, son irresistibles para los ciervos. La única gracia salvadora es que el ramoneo tiende a detenerse en los capullos de las flores porque este arbusto tiene tallos ásperos y leñosos cubiertos de corteza descascarada de la que los ciervos se asustan. Las hortensias Oakleaf florecen de la madera vieja, por lo que una vez que se consumen las flores, no aparecerán más brotes hasta el próximo año.

Estrategias para alejar a los ciervos de las hortensias

Si bien ningún método es infalible, las siguientes ideas pueden ayudar a proteger sus arbustos del ramoneo de ciervos.

1. Configura un bloque

Si es posible, rodee sus hortensias con plantas que puedan disuadir a los ciervos. Se sabe que las plantas con espinas, hojas tenues o follaje afilado disuaden a los ciervos. Una hortensia de montaña rodeada de boj (cuadrado cv., zonas 4–8) más seguro que uno que se queda solo en una cama.

2. Usa aerosoles

Si solo necesita proteger algunas hortensias, rociarlas con un repelente puede ser una forma efectiva de mantener alejados a los ciervos. Concentre sus esfuerzos a principios o mediados de la primavera (cuando emerge un nuevo crecimiento y los botones florales comienzan a hincharse). Y recuerde que la mayoría de los aerosoles deben volver a aplicarse cada vez que llueve o se produce un fuerte rocío, lo que hace que esta medida no sea práctica si tiene muchas hortensias.

3. Coloca un poco de tela metálica

Hay investigaciones que sugieren que a los animales de pezuña hendida no les gusta cruzar la malla gallinera porque puede deslizarse entre los dedos de los pies y causar molestias. Colocar malla gallinera plana en el suelo alrededor de las hortensias puede crear una barrera que no sea tan molesta visualmente como una valla vertical.

Puedes encontrar más información sobre las hortensias aquí.

—Danielle Sherry es la editora en jefe.