Las semillas pueden viajar grandes distancias y una planta feliz puede prosperar en una nueva ubicación. Pero eso no hace mucha diferencia si no pueden pasar su suerte a la próxima generación. Verena Reutemann y sus colegas en Argentina y Alemania estudiaron los beneficios de que una planta monoparental pueda producir descendencia. Sus resultados, publicados en el Revista botánica de la Sociedad Linneanamuestran que hacer clones es beneficioso, pero no todos los clones son iguales.

tubería es un género de gramíneas de América del Sur, que se presentan en formas diploides con solo dos copias de su genoma en sus células o formas poliploides con tres o más copias. La poliploidía sugiere que tienen una actitud relajada hacia los resultados del sexo, pero también tienen una actitud relajada hacia el proceso. Pueden reproducirse sexualmente, pero también por autofertilización si no pueden encontrar pareja. También pueden reproducirse por apomixis, en la que las semillas no son fecundadas en absoluto. Esta diversidad de enfoques entre especies similares los hace útiles para estudiar cómo la estrategia sexual afecta el rango de una planta, dicen Reutemann y sus colegas. “Pocos sistemas vegetales permiten el estudio de los efectos de la reproducción uniparental en la naturaleza. tubería L. pertenece a los géneros más ricos de las Poaceae con C. 350 especies con sistemas genéticos contrastantes, lo que permite el análisis de las consecuencias de la crianza uniparental y su papel en la configuración de la dispersión de plantas”.

El estudio de tubería mostró que el rango de una especie variaba dependiendo de su vida sexual. Las plantas que podrían emplear estrategias uniparentales, como la autofertilidad o la apomixis, en las que las semillas no necesitan ser fertilizadas, permiten que estas plantas cubran un rango geográfico más amplio que las plantas que emplean la reproducción sexual. Reutemann y sus colegas encontraron que en algunas plantas multiploides había competencia entre variedades o citotipos que usaban autofertilidad y aquellos que usaban apomixis. El equipo descubrió que la competencia por los territorios permitía que ambas formas coexistieran en una región. Reuteman y sus colegas dicen que la capacidad de tener solo un padre puede tener ventajas cuando se trata de expandir el rango de una planta.

“A diferencia de las especies autofértiles (uniparentales), las especies autoestériles (biparentales) no pueden producir una nueva generación sin una pareja reproductiva, y es probable que esto tenga desventajas para colonizar nuevas áreas. La independencia de las fuentes de polen extranjeras hace que los autopolinizadores tengan más éxito en la colonización de nuevos hábitats y aumenta las posibilidades de establecer una nueva población sobre las especies autoestériles o dioicas… Además, la autopolinización juega un papel importante en el área recién poblada, donde la falta de polinizadores o compañeros reproductivos compatibles conduce a la limitación del polen que afecta la producción de semillas…”

Los investigadores agregan que el método de reproducción tiene un impacto en la ploidía de las plantas. Las plantas que pueden reproducirse a través de la autopolinización pueden cosechar los beneficios de la paternidad solitaria sin sacrificar la diploidía y la posibilidad de cruzar genes con otras parejas sexuales. La apomixis, por otro lado, prefiere los poliploides. Una vez que las plantas tienen diferentes grados de ploidía, las barreras reproductivas pueden aislar los citotipos entre sí.

Los resultados muestran que, si bien las plantas pueden copiarse a sí mismas produciendo clones, la forma en que lo hacen significa que no todos los clones son iguales. Su estudio arroja nueva luz sobre cómo la estrategia sexual puede afectar la distribución de genotipos.

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Reutemann, AV, Martínez, EJ, Schedler, M., Daviña, JR, Hojsgaard, DH y Honfi, AI (2022) «Uniparentity: beneficios para la expansión del rango en especies diploides y diploides-autopoliploides», Revista botánica de la Linnean Society. https://doi.org/10.1093/botlinnean/boac036

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