Los arándanos Highbush florecen con la ayuda de Mushroom Friends

Mejorar la polinización también podría mejorar sus compras de comestibles.

Según un estudio publicado en la revista, la capacidad del arándano para atraer polinizadores podría deberse a un efecto beneficioso sobre el suelo Mas uno. O'Neill y sus colegas han estudiado una compleja red de interacciones entre plantas, hongos y polinizadores que influyen en el éxito reproductivo de los arándanos de arbusto alto (Vaccinium corymbosum).

Los investigadores encontraron que la mayoría de las plantas con flores terrestres, o angiospermas, forman relaciones tanto con hongos micorrízicos (hongos beneficiosos que aumentan la absorción de nutrientes de las plantas) como con polinizadores animales. Sin embargo, el impacto de estos hongos en el comportamiento de los polinizadores y la reproducción de las plantas sigue siendo un misterio para muchas especies. El equipo trató de aclarar esto examinando los efectos de la introducción de hongos micorrízicos ericoides, un tipo específico de hongo que forma relaciones simbióticas con las plantas, en arándanos de arbusto alto.

Los resultados mostraron que las plantas inoculadas con hongos micorrícicos florecieron con más frecuencia y formaron más botones florales (racimos de flores) en comparación con las plantas no inoculadas. Curiosamente, este efecto fue particularmente fuerte cuando los hongos provenían del suelo local en lugar de un inoculante comercial. Esto sugiere que los hongos micorrízicos locales pueden estar mejor adaptados para interactuar con las especies de plantas locales.

Es importante tener en cuenta que, si bien los hongos aumentaron la floración, no afectaron directamente el cuajado (la proporción de flores que se convierten en frutos) ni los niveles de fructosa. El estudio también encontró que una mayor producción de flores no necesariamente resultó en más visitas de polinizadores. O'Neill y sus colegas escriben:

Nuestros resultados se suman a la creciente evidencia de que las interacciones de las plantas con los organismos subterráneos pueden tener efectos en los organismos de la superficie. Además, nuestros resultados indican que el resultado de las interacciones puede depender de la identidad de los socios fúngicos, la correspondencia fúngica-huésped y las interacciones más allá de la planta huésped y los hongos micorrícicos, como con polinizadores y enfermedades de las plantas. La complejidad de estas interacciones dificulta la generalización y apunta a la necesidad de investigaciones más exhaustivas a niveles que van desde los mecanismos moleculares hasta los rasgos funcionales dentro de los huéspedes y los hongos y los efectos que solo pueden dilucidarse en las comunidades y los ecosistemas.

O'Neill et al. 2023

Esta investigación descubre las complicadas relaciones entre plantas, hongos y polinizadores y subraya la necesidad de una mejor comprensión de estas interacciones para mejorar la reproducción de las plantas, particularmente en cultivos como los arándanos. Como consumidor, las prácticas agrícolas mejoradas podrían resultar en una cosecha más rica y sostenible, lo que podría afectar sus compras de comestibles en términos de disponibilidad y precio.

LEER EL ARTÍCULO

O'Neill, E., Brody, AK y Ricketts, T. (2023) "Efectos dependientes de la fuente de inóculo de los hongos ericoides y micorrízicos sobre la floración y el éxito reproductivo en arándanos de arbusto alto (Vaccinium corymbosum)", Mas uno, 18(4), página e0284631. Disponible en: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0284631.