¿Alguna vez te has preguntado qué come cochinillas? La respuesta rápida: uno de los principales depredadores naturales de la cochinilla es la mariquita común o mariquita. Por ser escarabajos (Coleoptera), es más apropiado llamarlos Lady Bugs, como los llama la Sociedad Entomológica de América.

Estos alegres pequeños insectos rojos y negros son miembros del grupo llamado Hemiptera, o “verdaderos escarabajos”.

Lápiz

Otros miembros del grupo son:

• Escarabajos de patas de hoja
• Insectos anciano de caja
• chinches

La mariquita más voraz que come cochinillas es Cryptolaemus montrouzieri, comúnmente conocida como la destructora de cochinillas. Estas pequeñas criaturas acabarán rápidamente con cualquier cochinilla, pero les gusta especialmente Planococcus citri o cochinilla de los cítricos.

Las cochinillas harinosas de los cítricos tienden a causar estragos en una amplia variedad de plantas y cultivos, que incluyen:

• Sociedad Ajo
• caquis
• hiedra inglesa
• adelfa
• ciclamen
• gardenia
• amarilis
• begonia
• hibisco
• manzanas
• coleo
• dalia
• agrios

Estas son solo algunas de las plantas.

Los destructores de cochinillas no son nativos de los Estados Unidos. Fueron introducidos desde Australia en 1891 para abordar el problema de la cochinilla harinosa de los cítricos en las arboledas de cítricos de California.

Rápidamente se naturalizaron en climas más cálidos de América del Norte y ahora prosperan bien en California, Texas, Florida y otras áreas con inviernos templados.

• Si no viven naturalmente en su área, puede comprarlos en línea para liberarlos en su jardín durante los meses cálidos.
• Considere construir una población reproductora de estos prácticos ayudantes si tiene un invernadero.

Son muy útiles para controlar cochinillas, pulgones y otras plagas de cuerpo blando.

¿Cómo son los destructores de cochinillas harinosas?

El Cryptolaemus montrouzieri adulto es bicolor con una cabeza de color marrón rojizo, una banda central negra y un extremo de la cola de color marrón rojizo.

A medida que las larvas envejecen, se vuelve ceroso. Se parece un poco a cochinillas harinosas muy grandes, así que identifíquelas con cuidado y correctamente para evitar matar a sus ayudantes.

PROPINA: Mantenga a las hormigas bajo control ya que “crian” cochinillas y otros insectos que producen excrementos de “mielada”.

¿Cómo criar y liberar destructores de cochinillas?

Si tiene un invernadero, puede criar las chinches en frascos de cuello ancho dejando que algunas cochinillas se multipliquen en plantas destinadas a tal fin (por ejemplo, plantas de patata).

Puedes alimentar a las larvas de mariquita con cochinillas colocándolas en los frascos.

Coloque un anillo de vaselina alrededor de la abertura del frasco para evitar que salgan las cochinillas.

Cuando las larvas de mariquita se convierten en escarabajos, aún pueden volar y poblar su invernadero.

También puedes liberar insectos adultos en tu invernadero o jardín.

Debe hacer esto en una época del año cuando hay muchos sacos de huevos de cochinilla. Esto alentará a las mariquitas a aparearse y reproducirse.

Si los suelta sin una amplia fuente de alimento, no se reproducirán.

Si suelta mariquitas adultas en su jardín, hágalo al anochecer para que no se vayan volando tan pronto como las suelte.

Rocíe su jardín antes de liberar también a sus pequeños ayudantes. Tendrán sed después de ser enviados a ti, por lo que una fuente de agua inmediata y fácilmente disponible también los alentará a quedarse.

Hay muchos ayudantes de insectos útiles.

Además de las mariquitas, muchos otros insectos benéficos y depredadores se dan un festín con las cochinillas harinosas.

Entre ellos están:

Las avispas ichneumon (parasitoides) también son muy buenas para deshacerse de las cochinillas de adentro hacia afuera.

Los adultos ponen sus huevos dentro o sobre cochinillas en desarrollo y sus larvas consumen las cochinillas jóvenes. Como resultado, se ven pupas de avispas parásitas entre las colonias de cochinillas harinosas.

También puede ver evidencia de esto en forma de cochinillas momificadas plagadas de agujeros de salida.

Las avispas parásitas útiles se pueden encontrar en los géneros:

• Pseudafico
• acerofago
• cocofago
• leptomastix
• alótropo

Puede comprar Leptomastix dactylopii para usar en invernaderos, plantaciones de cítricos y en interiores.

Tenga en cuenta, sin embargo, que esta avispa en particular solo es efectiva contra las cochinillas de los cítricos.

¿Cómo puedes atraer y mantener insectos depredadores beneficiosos?

Para crear un entorno natural atractivo para los depredadores de cochinillas, plante un jardín de mariposas/polinizadores.

Evite el uso de insecticidas de amplio espectro en su jardín.

Busque productos naturales más suaves y utilícelos con cuidado y con moderación para mantener su control biológico natural de plagas saludable y feliz. De esa manera, su jardín atraerá más de lo que comen las cochinillas.