Muchas de las ciudades del mundo están creciendo en áreas de biodiversidad, lo que plantea problemas para las especies nativas que están desplazando. Las propias ciudades pueden tener parches de biodiversidad en jardines y parques, pero ¿es el tipo correcto de biodiversidad? Kiran Choudaj y Varsha Wankhade han estudiado la interrelación entre árboles y aves en el área urbana de Pune, India. Su informe de que las aves se benefician de la diversidad de especies de plantas nativas, pero no de especies exóticas, está disponibleecología tropical.

Choudaj y Wankhade estudiaron la flora y la fauna del área metropolitana de Pune. Pune es una de las ciudades de más rápido crecimiento en la India, por lo que los espacios verdes urbanos son vitales para la vida de las aves a medida que se expande el área urbana. Muchos de estos espacios verdes serán parques o jardines. Choudaj y Wankhade comentan que esto conduce a la llegada de plantas ornamentales exóticas. “Se crean espacios verdes más pequeños, como jardines, parques con fines recreativos, un entorno deseable para la educación infantil y espacio para el ejercicio, pero se descuida su papel en la biodiversidad. Los jardines que solían consistir en especies de plantas nativas estratificadas ahora se han transformado en paisajes abiertos con especies de plantas exóticas”, escriben en su artículo.

Los ecologistas establecieron transectos para estudiar la vegetación y las aves, luego examinaron los datos para ver si podían encontrar alguna correlación. “Hemos observado que aumentos en la riqueza y diversidad de especies leñosas aumentan la riqueza y diversidad de aves. En el mismo caso, se observó una disminución en la abundancia de aves como un aumento en la densidad de plantas leñosas exóticas. La diversidad de plantas mantiene el suministro continuo de alimentos para varios animales, como insectos, pájaros y otros vertebrados”, escriben Choudaj y Wankhade.

El problema con las especies exóticas es que comparativamente pocos artrópodos se alimentan de ellas. Con menos insectos, hay menos comida para mantener a la población de aves y, por lo tanto, los efectos se sienten más arriba en la cadena alimentaria. También encontraron que las aves evitaban algunas especies exóticas para construir nidos.

Los autores escriben que, si bien este tipo de estudio se ha realizado en América del Norte y Europa, es comparativamente raro en los trópicos, donde muchas ciudades están creciendo a un ritmo explosivo. Concluyen con algunos consejos para planificadores relevantes para ciudades de todo el mundo. “Los espacios verdes urbanos, dominados por turba y plantas ornamentales exóticas, ofrecen pocas oportunidades para que las plantas nativas prosperen y proporcionan poco o ningún hábitat para la vida silvestre”.

“Existe la idea errónea de que las plantas nativas dan mal aspecto y crean un jardín desordenado, lo cual no es cierto. Hay muchos beneficios asociados con el uso de plantas nativas para el paisajismo. El uso de plantas nativas para el paisajismo ahorra dinero y agua, son resistentes al clima local, requieren poco mantenimiento, restauran el hábitat natural y rara vez son invasivas”.

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Choudaj, K. y Wankhade, V. (2022) “Estudio sobre la interrelación entre plantas leñosas y aves en el área urbana de Pune, conocimientos sobre los efectos negativos de las plantas exóticas”.ecología tropical,https://doi.org/10.1007/s42965-022-00269-3

La publicación Las plantas nativas en entornos urbanos pueden mejorar la diversidad de aves apareció por primera vez en Botany One.