Las plantas medicinales y el delicado tema del moho
Todos estamos familiarizados con las molestias de los trips, ácaros, pulgones, moscas verdes, moscas negras, moscas blancas e incluso orugas. Aún así, un enemigo igualmente efectivo, a veces devastador para sus cultivos, es la humilde entidad que llamamos moho.
El moho es un término general para muchos tipos diferentes (hay más de cien mil y más) y es esencialmente un tipo de hongo. Al igual que otros tipos de hongos, el moho se propaga formando una red de pequeños filamentos llamados hifas, hilos que se tejen en una estructura densa conocida como micelio. El moho es una parte esencial del ecosistema de la naturaleza que descompone la materia orgánica muerta. Sin embargo, el moho puede arruinar los cultivos y producir alérgenos, irritantes y, en muchos casos, toxinas que pueden causar hemorragia pulmonar, tos, alergias e incluso cáncer en humanos. Este artículo examina cómo los productores industriales y los reguladores están abordando el espinoso tema del moho y otros patógenos.
Casero vs Comercial
Como sabrá cualquier cultivador doméstico, a pesar de las mejores intenciones y siguiendo todas las precauciones de seguridad recomendadas, los hongos, los ácaros, las bacterias y los virus tienen una habilidad especial para penetrar incluso las defensas más estrictas. Desafortunadamente, las condiciones en las que prosperan las plantas suelen ser igualmente favorables para los patógenos que pueden destruirlas.
En el Reino Unido, las Buenas Prácticas de Fabricación (GMP) están reguladas por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA). La MHRA garantiza que los productos farmacéuticos cumplan con los más altos estándares, por lo que el producto está libre de microbios y otros patógenos potenciales. Las agencias relevantes en América del Norte son la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los Estados Unidos y Health Canada en Canadá. Los estándares de prueba microbiológica están establecidos por la Farmacopea de los Estados Unidos (USP) y la Farmacopea Europea (EP), las obras de referencia más importantes del mundo para el control de calidad de los medicamentos. Cuando se inspeccionan adecuadamente, los métodos de producción, los registros y las pruebas de productos se mantienen según los ideales exactos, lo que otorga al fabricante un Certificado de análisis (COA) o equivalente, según la jurisdicción, para cada cultivo cultivado.
Sin embargo, a pesar de estos estrictos controles, los productos contaminados aún se escapan por la red, como se ha observado en los EE. UU. con varios brotes de E.coli en lechuga romana en los últimos años. En la primavera de 2018, 36 estados se vieron afectados con 210 personas infectadas, 96 hospitalizadas y cinco muertas. En la industria de los bolígrafos de vape, la investigación de Harvard mostró que una cuarta parte de los productos de vapeo de EE. UU. contenían trazas de bacterias y cuatro de cada cinco estaban contaminados con esporas de hongos; Aspergillus niger, la causa de la aspergilosis, se encuentra entre los más mortales. Las enfermedades pulmonares son un riesgo real, especialmente en personas inmunodeprimidas.
¿Cómo se prueban los medicamentos?
Los productos de grado médico se analizan de forma rutinaria para detectar levaduras/moho, microbios aeróbicos, bacterias gram negativas tolerantes a la bilis (bacterias que pueden sobrevivir en el estómago), E.coli y salmonella. Un método de prueba típico utiliza placas de agar, esencialmente una placa de Petri que contiene medio de crecimiento. Se introduce una muestra de producto y los microorganismos presentes forman colonias bacterianas y de moho que luego se cuentan y registran. Este método proporciona dos métricas: recuento total de microorganismos aeróbicos (TAMC) y recuento combinado total de levaduras/mohos (TYMC). Estos se miden en unidades formadoras de colonias por gramo de muestra (ufc/g) y proporcionan una estimación razonable de la concentración de microbios y mohos potencialmente dañinos. Los productos inhalables están sujetos a los criterios más estrictos antes de que se consideren seguros para el consumo. Deben tener un TAMC de no más de 200 CFU/g, mientras que el TYMC tiene un tope de 20 CFU/g. Las micotoxinas fúngicas y los patógenos como E. coli, Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa y otras bacterias gramnegativas tolerantes a la bilis deben estar completamente ausentes de todos los productos destinados a la inhalación.
Otro método de prueba del que casi todo el mundo ha oído hablar ahora gracias a la pandemia mundial es la reacción en cadena de la polimerasa cuantitativa o prueba qPCR (más conocida como PCR). Mediante el uso de marcadores genéticos específicos, una prueba de PCR es notablemente eficaz para identificar bacterias y moho y sus niveles en una muestra determinada, además de identificar virus.
¿Cómo se tratan los medicamentos para garantizar el cumplimiento?
La esterilización y los pretratamientos pueden minimizar o eliminar los peligros de los patógenos, aunque no están exentos de desventajas. Se ha descubierto que la esterilización en autoclave (vapor a alta presión), la pasteurización, la radiación UV y el óxido de etileno son métodos de esterilización eficaces. Sin embargo, la recompensa es un deterioro en la calidad del producto (Ruchlemer, 2014). Además, recientemente se ha realizado una amplia investigación sobre el uso de la radiación gamma para alterar el ADN de microbios potencialmente dañinos, con Azo Hazekamp a la cabeza, pero se ha demostrado que esto tiene efectos negativos sobre los terpenos como el mirceno y el linalool en algunas plantas medicinales. . Actualmente se están evaluando otros métodos de haz de electrones y plasma frío como alternativas más económicas a la radiación gamma.
Por qué no deberías preocuparte (Demasiado de) Acerca de los patógenos
Los patógenos nos rodean y muchas especies pueden dañar directamente las plantas. Todos hemos visto la destrucción causada por el oídio, la botritis, el virus del mosaico del tabaco, etc. Afortunadamente, los exigentes estándares de la Farmacopea de los Estados Unidos y la Farmacopea Europea significan que el moho y otras especies dañinas se eliminan rutinariamente de los productos farmacéuticos. Pero incluso entre las plantas nativas, la mayoría de los patógenos no representan una amenaza grave para la vida humana y, si se inhalan, causan problemas respiratorios más bien leves. Los microbios nos rodean por todas partes y son un hecho inevitable de la vida. Afortunadamente, la mayoría de ellos son inofensivos, incluso útiles; otros pueden ser fatales para un cultivo o el consumidor de ese cultivo. Aunque, como el mundo ha visto con la crisis de la lechuga romana en los Estados Unidos, nunca podemos dejar de estar alerta, y especialmente para aquellos que están inmunocomprometidos, siempre es mejor permanecer alerta.