Algunas flores pueden tener patrones en sus pétalos. Estos pueden ayudar a los polinizadores a reconocer las especies preferidas cuando se alimentan, pero ¿también ayudan a los polinizadores a actuar como guías de néctar que señalan el camino hacia las recompensas? Robin Richter y sus colegas han estudiado cómo los patrones de las flores ayudan a los abejorros en su búsqueda de néctar. Sorprendentemente, no encontraron que las guías de néctar ayudaran a guiar a las abejas al aterrizar. Sin embargo, descubrieron que, como una especie de “control de tráfico aéreo”, las guías ayudaron a mejorar la aproximación, el aterrizaje e incluso el despegue de las abejas. El efecto puede reducir el tiempo de procesamiento de las flores hasta en un 30%.

Los científicos lograron sus resultados utilizando una combinación de abejorros reales y flores artificiales. Todas las flores artificiales tenían el mismo tamaño y forma, lo que significa que la diferencia clave entre los experimentos fueron los patrones de las flores. En la primera serie de experimentos, los científicos liberaron abejorros para que volaran hacia las flores que eran amarillas o azules sólidas, flores con una línea que marcaba el diámetro de la flor y flores con una cruz que cruzaba la flor.

En la segunda serie de experimentos, el equipo usó cruces para ver qué tipo de guía funcionaba mejor, una cruz a lo largo de toda la flor, una cruz justo en la parte interna de la flor o una cruz que iba desde el borde hasta la mitad de la flor. flor entregada.

Usando videos, Richter y sus colegas descubrieron que las abejas aterrizaban más rápido cuando podían ver un patrón. Además, las líneas y cruces donde aterrizaban las abejas cambiaron. Para las flores simples, las abejas aterrizaron en todas partes, pero con preferencia por el borde. Para los patrones, las abejas aterrizaron en el patrón.

Los experimentos con los diferentes cruces mostraron cómo las abejas usaban los patrones para aterrizar. Las abejas los usaron como guía cuando los patrones llegaron al borde. Si solo había una pequeña cruz interior en la flor, las abejas aterrizaban donde querían. Los científicos revisaron la investigación sobre la visión de las abejas y descubrieron que aún podían ver el patrón cruzado interno. No era demasiado pequeño. Simplemente no les importaba.

Una vez que las abejas aterrizaron, fueron directamente al néctar para obtener su recompensa, excepto en un caso. Si hubiera un patrón cruzado exterior, las abejas lo seguirían hasta que desapareciera. Entonces se confundieron un poco. Este resultado muestra que las abejas pueden percibir el patrón cuando están sobre la flor y que los patrones pueden tener un efecto.

Este resultado contradice hallazgos anteriores que muestran patrones que pueden mostrar cómo los abejorros caminan sobre la flor, pero Richter y sus colegas creen que esto podría deberse a cómo se entrenaron las abejas en experimentos anteriores. Comentan y escriben sobre trabajos anteriores de Leonard y Papau.

Demostraron que la experiencia de búsqueda de alimento redujo drásticamente el tiempo de caminata hasta el néctar en ambos tipos de flores, con patrón y sin patrón. También demostraron que la influencia de los patrones en el tiempo de aproximación dependía de qué patrones se recompensaban durante el entrenamiento.

Las abejas inicialmente recompensadas con flores sin patrón no acortaron su tiempo de acercamiento con flores con patrón. Lo contrario era cierto para el orden inverso de presentación. Por lo tanto, sin patrones durante el aprendizaje, las abejas pueden aprender la configuración del néctar en relación con la forma de la flor, pero cuando los patrones están presentes, las abejas pueden aprender la posición del néctar en relación con los patrones y, por lo tanto, tardarán más en localizar el néctar sin ellos. En nuestro estudio, las abejas recolectoras fueron ampliamente entrenadas para formar flores grises sin un patrón y probablemente aprendieron la configuración del néctar. Esto explicaría que los tiempos de caminata de aproximación no difirieran entre las flores estampadas y las no estampadas, ya que es posible que se hayan basado principalmente en su conocimiento de la configuración de la flor.

Juez y otros. 2023

Los patrones también afectaron la salida. Es de esperar que las abejas despeguen inmediatamente después de la recompensa. En cambio, caminan para explorar un poco. A partir de los mapas de calor que Richter y sus colegas hicieron de las migraciones de las abejas, si no hay un patrón en el centro de la flor, se quedan mucho más tiempo.

De los patrones, la cruz completa es más efectiva para alejar a las abejas del centro, pero no a lo largo de los brazos del patrón. Las abejas migran lejos del centro antes de empezar, pero en cualquier dirección. El patrón entrecruzado interior tiene un efecto similar, pero a mis ojos parece que no se alejan tanto del centro antes del lanzamiento. Extrañamente para el patrón de líneas, parecen tender a permanecer más cerca de las líneas.

Aunque los resultados son interesantes, ¿tienen valor? Si las flores son artificiales, ¿reflejan lo que encuentran las abejas en la naturaleza? Los autores admiten que esto no es seguro ya que no se ha realizado mucho trabajo para cuantificar los patrones que ven las abejas en la naturaleza. Sus resultados sugieren al menos una razón para estudiar y clasificar patrones. Otro problema es si sus flores se sienten como si fueran reales, y aquí tienen más confianza.

Es importante destacar que nuestros resultados muestran que incluso para los recolectores experimentados que han aprendido la ubicación del néctar en la flor, los patrones florales son importantes para guiar su aproximación y aterrizaje en la flor, lo que reduce significativamente el tiempo de manipulación. Dado que la guía de aproximación y el control de aterrizaje no pueden ser asistidos por otras modalidades sensoriales (excepto la mecano-sensación en las piernas y antenas al contacto con la flor (Reber y otros. 2016)), esperamos que este efecto también sea efectivo en un entorno natural. De hecho, anticipamos que la guía de aproximación y el control de aterrizaje serán de mayor importancia que en el laboratorio, ya que las flores se encuentran en la naturaleza a diferentes altitudes, ángulos de inclinación y diferentes tamaños y formas… lo que dificulta transferir enfoques aprendidos y estrategias de aterrizaje entre flores y, por lo tanto, depender más de la información sensorial.

Juez y otros. 2023

Richter y sus colegas sugieren que las técnicas de imagen desarrolladas recientemente abren nuevas vías de investigación y terminan con algunas preguntas nuevas e interesantes para explorar. Una es si las plantas pueden tener guías de néctar engañosas. Si es así, la pregunta de seguimiento obvia sería por qué? La otra pregunta que tienen se refiere a las plantas ornamentales. Estos a menudo se crían especialmente para desarrollar nuevos patrones. Entonces, ¿qué efecto tienen estos patrones atractivos para los humanos en los polinizadores? ¿Están causando estragos entre los polinizadores o sus llamativos diseños aumentan el atractivo? También abre la posibilidad de criar selectivamente más plantas amigables con los polinizadores con guías de néctar más útiles.

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Richter, R., Dietz, A., Foster, J., Spaethe, J. y Stöckl, A. (2023) “Los patrones florales mejoran la búsqueda de alimento en los abejorros al controlar la aproximación y el aterrizaje”. ecología funcional. Disponible en: https://doi.org/10.1111/1365-2435.14262.

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