Los picos requieren recursos para construir que podrían usarse en otros lugares. Las plantas no quieren desperdiciar esfuerzos, por lo que las espigas generalmente se asocian con algo que la planta considera importante, como una flor. B. órganos reproductores o la protección de brotes jóvenes. ¿Por qué los árboles deberían tener espinas en sus troncos? Théodore Lefebvre y sus colegas del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna y la Sorbona estudiaron la forma de las espinas para ver si podían determinar para qué servían.

Los botánicos analizaron las características de 31 especies de madera tropical con espinas en sus troncos utilizando las colecciones vivas del Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna en Menglun, Yunnan, China.

«Primero, analizamos si las especies con espinas en el tronco comparten síndromes morfológicos comunes que podrían arrojar luz sobre su posible función (momento, ubicación, asociación con el órgano, mantenimiento y densidad)», escriben Lefebvre y sus colegas en su artículo.

“En segundo lugar, mapeamos la ubicación de las espinas en los tallos y usamos simulaciones por computadora para evaluar si los síndromes identificados diferían en su potencial de defensa contra el descortezado o la escalada. Finalmente, comparamos el valor nutricional (concentración de nitrógeno, fenoles totales y grosor interno de la corteza) de las hojas y la corteza, y el atractivo de las flores y frutos de 31 especies espinosas y 25 no espinosas para probar si las especies de tallo espinoso tienen órganos más nutritivos que las no espinosas. especies espinosas, y si había diferencias en el valor nutricional entre los síndromes identificados”.

El equipo identificó cuatro síndromes morfológicos de árboles con espinas en sus troncos. Dos de los síndromes ya eran conocidos. En el síndrome de la corona, al árbol le crecen espinas cerca de las hojas para proteger las hojas y los órganos reproductivos de los mamíferos terrestres. Otro síndrome fue el síndrome de liana con espinas curvas para escalar.

Los nuevos síndromes ocurrieron cuando a un árbol le crecieron espinas en el tronco. de acuerdo a deja caer sus hojas. Lefebvre y sus colegas los denominan síndromes espinosos y espinosos.

Para el síndrome del tronco espinoso, los árboles desarrollan una densidad intermedia de espinas largas que aparecen en racimos en la base del tronco (2-3 m). Por el contrario, las especies de tallo espinoso suelen desarrollar una alta densidad de espinas de corcho cónicas medias que cubren toda la superficie del tallo en su base y, a veces, hasta la copa del árbol.

«Las simulaciones, consistentes con la morfología, sugirieron que las espinas del tallo del síndrome de Thorn probablemente se defendieron contra los ladradores de tamaño mediano a grande que habitan en el suelo, mientras que las espinas del tallo del síndrome de Prickly probablemente se defendieron contra los animales trepadores y que se alimentan de corteza de tamaño pequeño a grande que habitan en el suelo», escribe Lefebvre. y colegas.

«Si bien las simulaciones no son una demostración formal de su efecto ni una demostración ecológica de su función, pueden proporcionar pistas sobre su función potencial, el tamaño probable de los mamíferos que podría verse afectado por la defensa, qué rasgos son importantes para la defensa y cómo estos diferir.” dependiendo del síndrome espinal.”

LEER EL ARTÍCULO

Lefebvre, T., Charles-Dominique, T. y Tomlinson, KW (2022) «Ladridos del tallo de los árboles: ¿una defensa física contra la eliminación de la corteza y la escalada de los mamíferos?» Anales de botánica, 129(5), págs. 541-554. https://doi.org/10.1093/aob/mcac025

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