Las avispas del calor polinizan mal
A medida que aumentan las temperaturas, la vida útil de un polinizador importante se reduce hasta el punto de que ya no puede hacer su trabajo.
Investigadores de la Universidad de Uppsala y otros lugares han estudiado los efectos del aumento de las temperaturas en la vida útil de las avispas polinizadoras del higo. Sus resultados, publicados en ecología y evolución, muestran que las avispas viven vidas mucho más cortas cuando las temperaturas son altas, lo que les dificultaría viajar las largas distancias entre los árboles que polinizan.
Lisette van Kolfschoten y sus colegas encontraron que todas las especies de avispas del higo mostraban una disminución dramática en la vida útil con el aumento de las temperaturas. Esta brevedad será un problema a medida que el planeta se caliente. Las temperaturas pueden aumentar hasta 4°C a finales del siglo XXI. Los autores escriben: “Un aumento de 4 °C en la temperatura desde el promedio diario de 26 a 30 °C redujo la vida útil promedio de la avispa polinizadora al 67 % para algunas especies. Sin embargo, las temperaturas varían a lo largo del día y un aumento de 4 °C podría significar que las temperaturas diurnas a menudo alcanzan los 33,8 °C… Esto afectaría severamente la vida útil de los polinizadores de higos, reduciendo la vida media a solo 20%–46% de la vida actual”.
La vida útil de las avispas es crucial para los higos y, por lo tanto, para los bosques de los trópicos. Las higueras son una parte importante de los bosques tropicales de todo el mundo, ya que son una fuente de alimento para las aves y los mamíferos del bosque, incluso durante los períodos en que otras plantas no dan frutos. Las higueras dan frutos durante todo el año, pero solo si la higuera es visitada primero por su avispa polinizadora. Cada especie de higuera es polinizada por su propia especie de avispa. Las avispas de los higos miden solo de dos a tres milímetros de largo y viven un promedio de dos a tres días, pero a menudo vuelan 10 kilómetros o más para pasar de un árbol maduro a un árbol en flor.
Los investigadores utilizaron experimentos en los que se permitió que las avispas de la higuera pasaran toda su vida adulta a temperaturas cuidadosamente controladas. Las cinco especies de avispas polinizadoras del higo estudiadas vivieron vidas más cortas a temperaturas más altas. Cuando la temperatura subió a 36 grados, las avispas solo vivieron un promedio de dos a diez horas.
Además de un futuro más cálido que acorta la vida útil de las avispas, la deforestación de los bosques tropicales está aumentando la distancia entre las higueras y dificultando la polinización. Las avispas de higo pueden evitar temperaturas más altas adaptando su comportamiento, p. B. volar de noche cuando está más fresco. Cuando las avispas de la higuera ya no pueden polinizar, las higueras no pueden dar fruto. Esto podría tener consecuencias significativas para todos los animales de los bosques tropicales que dependen de los higos para alimentarse.
Durante el estudio, los científicos recolectaron higos maduros de cinco tipos diferentes de higueras que se encuentran en Panamá: Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, Ficus insípido y Ficus maxima. Los higos se abrieron en el laboratorio y las avispas que se habían desarrollado en los higos se mantuvieron en cámaras climáticas a diferentes temperaturas. El número de avispas aún vivas se contó aproximadamente cada cuatro horas. En total, los investigadores probaron más de 40 000 avispas de unos 400 higos.
van Kolfschoten y sus colegas concluyen: “Los aumentos de temperatura locales proyectados en Panamá podrían acortar seriamente la vida útil de los polinizadores de las higueras. Al reducir la vida útil de las avispas de la higuera y, por lo tanto, reducir las posibilidades de polinizar con éxito las higueras, el aumento de las temperaturas agrega una amenaza adicional a este recurso clave de los bosques tropicales. Los cambios antropogénicos en los ecosistemas en forma de destrucción del hábitat, fragmentación y aumento de la temperatura requieren que las especies se enfrenten a nuevas situaciones. Se debe prestar especial atención a las especies en estrechas relaciones mutuas, ya que también son vulnerables a los impactos en sus socios mutuos”.
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van Kolfschoten, L., Dück, L., Lind, MI y Jandér, KC (2022) “El aumento de las temperaturas amenaza a los polinizadores de las higueras: recursos clave de los bosques tropicales”. ecología y evolución, 12(9). https://doi.org/10.1002/ece3.9311