Los científicos estudiaron cómo las plantas sobreviven en condiciones áridas en las sabanas del Amazonas. Descubrieron que diferentes plantas pueden sobrevivir en este entorno desafiante de maneras únicas, como tener hojas gruesas o estructuras especiales en sus ramas que las ayuden a crecer en este ecosistema único.

Según un nuevo estudio que analiza la correlación entre los rasgos anatómicos y la función de las plantas hidráulicas en estos ecosistemas, las plantas de las sabanas amazónicas sobreviven períodos de sequía y controlan la pérdida de agua a través de un espectro de estrategias que incluyen resistencia a la embolia, eficiencia en el uso del agua y anatomía estructural. El estudio, realizado por Priscila Simioni y sus colegas, encontró que no existe una única estrategia funcional dominante que las plantas utilicen para prosperar en las sabanas amazónicas.

Las sabanas amazónicas, áreas aisladas de hábitats abiertos escondidas entre bosques tropicales, han fascinado a los científicos durante décadas. Aunque se han logrado grandes avances en la comprensión de las propiedades de estas sabanas, todavía falta evidencia sobre cómo sus plantas difieren en los rasgos esenciales para sobrevivir a las sequías y controlar la pérdida de agua.

Para arrojar luz sobre esta pregunta, se realizó un estudio que abordó la compleja interacción entre las características anatómicas e hidráulicas en la hoja y el xilema leñoso de las plantas de la sabana amazónica. Simioni y sus colegas examinaron meticulosamente 22 características frondosas, leñosas e hidráulicas de las siete especies leñosas dominantes que constituyen el 75 % de la biomasa en una típica sabana amazónica en el estado brasileño de Mato Grosso.

Contrariamente a las expectativas, los resultados mostraron que solo un número limitado de características anatómicas se correlacionaron significativamente con las características hidráulicas. El equipo de investigación encontró una amplia gama de variaciones entre las siete especies estudiadas, incluida la resistencia a la embolia (la formación de burbujas de aire en el sistema de transporte de agua de la planta), la eficiencia en el uso del agua y la anatomía estructural. Esto dejó en claro la inmensa complejidad de los mecanismos que se ejecutan en estos ecosistemas.

Curiosamente, las diferencias en la resistencia a la embolia se relacionaron con las diferentes eficiencias de uso del agua de las especies. Las especies que tienen una menor eficiencia en el uso del agua, como Kielmeyera rubriflora, Macairea rádula, Simarouba versicolor, Parkia cachimboensisY Maprounea guianensis, mostró mayor conductancia estomática. Estos resultados respaldan la hipótesis de que estas plantas utilizan la suculencia de las hojas y/o tienen estructuras leñosas anatómicas más seguras para mantener la funcionalidad del xilema. Por otro lado, hay especies que muestran una mayor eficiencia en el uso del agua, como Norantea guianensis Y Alchornea se decolorapresentó estrategias hidráulicas más arriesgadas.

Este estudio revela la intrincada relación entre las características estructurales de las ramas y las hojas y permite la coexistencia de diferentes estrategias hidráulicas entre las plantas de la sabana amazónica. Dentro de estos ecosistemas únicos, las plantas emplean estrategias como invertir en mecanismos que amortiguan la pérdida de agua (por ejemplo, hojas suculentas) o desarrollar estructuras anatómicas más seguras (membranas de fosa más gruesas (la parte de la pared celular a través de la cual una célula se comunica con otras células)). agrupación vascular en la rama del xilema, por ejemplo).

Simioni y sus colegas concluyen:

Nuestros resultados sugieren que las especies que viven en sabanas cálidas y estacionales pueden exhibir diferentes estrategias de tolerancia/evitación de la sequía. Estas estrategias pueden ser igualmente exitosas para mantener regímenes hídricos favorables y permitir la persistencia y coexistencia de especies.

Simioni y otros. 2023

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Simioni PF, Emilio T, Giles AL, Viana de Freitas G, Silva Oliveira R, Setime L, Pierre Vitoria A, Pireda S, Vieira da Silva I, Da Cunha M (2023) “Características anatómicas relacionadas con la función hidráulica de las hojas y ramas en las plantas de la sabana amazónica” PLANTAS AoB. Disponible en: https://doi.org/10.1093/aobpla/plad018

Foto de portada: El Cerrado. Imagen: Angeladepaula/Wikimedia Commons