La flora del sur de Francia está en constante cambio, con vegetación de menor elevación respondiendo más rápidamente a las tendencias de calentamiento y cambios en el balance hídrico.

Arne Saatkamp y su equipo han publicado nuevos resultados de investigación Ecología global y biogeografía., revelando cambios significativos en la vegetación mediterránea debido al cambio climático. Su artículo trata sobre cómo el cambio climático está alterando drásticamente las especies de plantas y los ecosistemas, particularmente en las regiones bajas. Su trabajo es el resultado del estudio de plantas en el sur de Francia durante el período 1980-2020.

El equipo examinó conjuntos de datos de la base de datos SIMETHIS, que incluye plantas vasculares del sureste de Francia. Sus resultados indican un aumento en la demanda de temperatura de las comunidades de plantas, con cambios más grandes que ocurren en elevaciones más bajas. Este cambio es consistente con los datos de cambio climático observados, lo que sugiere que estos cambios están causando un cambio gradual hacia arriba en la vegetación, particularmente en especies adaptadas a la sequía en elevaciones bajas. Este efecto se denomina “termofilización” y se refiere al proceso por el cual los ecosistemas se adaptan a temperaturas más cálidas. Al mismo tiempo, la necesidad de humedad aumenta a grandes altitudes.

Además, en las tierras bajas, el equipo observó una transición en la vegetación hacia especies termófilas. Este efecto fue más fuerte en las tierras bajas que en las tierras altas, lo que sugiere una respuesta más rápida de la vegetación al calentamiento en las elevaciones más bajas. Este fenómeno es más pronunciado en hábitats abiertos debido a una mayor rotación de especies, especialmente en áreas de perturbación frecuente que preservan la diversidad.

Otro hallazgo importante es la proliferación de plantas con nichos más secos en las tierras bajas, proceso conocido como “xerofitización”. A diferencia de la termofilización, el cambio a la xerofitización se ralentiza en altitudes medias y afecta principalmente a la región de las tierras bajas.

Los datos del estudio muestran un calentamiento de 1,8 °C entre 1980 y 2020 en el sur de Francia. Este resultado es consistente con otros estudios en el Mediterráneo y Europa. Las observaciones climáticas también indican un aumento de las precipitaciones durante el mismo período. Este cambio, junto con el aumento de la temperatura, afecta la evapotranspiración, el proceso por el cual el agua se transfiere de la tierra a la atmósfera, alterando así el equilibrio hídrico climático. Estos cambios sugieren que el gradiente altitudinal florístico aumentó, lo que provocó cambios de vegetación más pronunciados en elevaciones bajas.

En su artículo, Saatkamp y sus colegas escriben:

Nuestro análisis permitió cuantificar los principales impactos del cambio climático reciente en una flora regional con fuertes gradientes climáticos y florísticos. El aumento de las precipitaciones, mascota [potential evapotranspiration] y la sequía a baja altitud, como se refleja en los datos del régimen hídrico, sugieren que el régimen hídrico climático es particularmente útil para comprender el cambio de la vegetación, ya que es el único factor que impulsa los mayores cambios de vegetación hacia plantas de baja altitud adaptadas a la sequía y la estabilidad o el aumento de la humedad refleja plantas fastidiosas en altitudes elevadas. Nuestro estudio subraya que las respuestas a los cambios de temperatura y humedad son complejas y que se necesita información detallada sobre las interacciones entre la temperatura, la precipitación, el suelo y las características del relieve para evaluar mejor los recursos hídricos disponibles para las plantas y, por lo tanto, comprender los impactos del cambio climático en la vegetación.

campamento de semillas y otros. 2023

Los datos recopilados por Saatkamp y su equipo indican que el límite de altitud de la zona mediterránea en el sur de Francia se ha desplazado hacia arriba durante el período de estudio. Este desarrollo afecta tanto a las plantas cultivadas como a las silvestres. Además, los estudios indican que la vegetación de gran altitud va a la zaga del clima en términos de requisitos de temperatura, lo que es particularmente evidente en las zonas de tierras bajas. Subraya la necesidad urgente de más investigación para comprender las interacciones entre la temperatura, la precipitación, el suelo y las características del relieve, que son esenciales para predecir los impactos del cambio climático en la vegetación.

LEER EL ARTÍCULO
Saatkamp, ​​​​A., Argagnon, O., Noble, V., Finocchiaro, M. & Meineri, E. (2023) “Los impactos del cambio climático en la vegetación mediterránea se amplifican a bajas altitudes”. Ecología global y biogeografía., 32(7), págs. 1113-1126. Disponible en: https://doi.org/10.1111/geb.13682.