Probablemente nativo del sudeste asiático, Colocasia (Colocasia esculenta, Zonas 7b–12) es utilizado por muchos jardineros por su gran follaje de aspecto tropical. Esta planta también se ha utilizado en la cocina durante mucho tiempo. Los visitantes de Hawái a menudo reciben poi, una pasta alimenticia polinesia con almidón hecha del tubérculo con forma de raíz. Los nombres comunes de colocasia incluyen taro, eddo, dasheen y oreja de elefante. La oreja de elefante es el nombre común más utilizado, pero eso puede ser confuso ya que las plantas llamadas orejas de elefante provienen de varios géneros diferentes, que incluyen colocasia, AlocasiaY xantosoma, todas ellas pertenecientes a la familia Araceae. Es cierto que hay diferentes tipos de Colocasia, variedades e híbridos de ellos. Colocasia esculenta son los principales que se venden en los centros de jardinería a los jardineros aficionados.

Una historia de excelencia decorativa

No cultivo colocasia como alimento. De hecho, cada parte de esta planta es venenosa para los humanos a menos que se cocine. Lo cultivo por su follaje maravillosamente grande, exuberante y vistoso. Agrega la textura audaz adecuada a un contenedor o un toque tropical a un borde perenne. En el sur y sureste de los Estados Unidos, Colocasia es fácil de cultivar y aprecia el calor y la humedad de nuestra temporada de crecimiento. El tamaño de la hoja puede variar desde menos de 6 pulgadas de ancho hasta 2 pies de ancho. He estado criando y recolectando colocasia desde principios de la década de 2000. Durante este tiempo, muchas variedades ornamentales nuevas salieron al mercado. Muchos de estos fueron criados por el profesor de la Universidad de Hawái, ahora retirado, John Cho, quien ya era conocido por cultivar Colocasia como cultivo alimentario. dr. Cho comenzó a cultivar variedades ornamentales, que se convirtieron en el principal detonante de muchas de las maravillosas cepas del mercado actual.

Para obtener los mejores resultados, asegúrese de que el suelo sea rico en nutrientes.

Dan Benarcik, un horticultor de Chanticleer Garden en Pensilvania, ha escrito un artículo sobre colocasia y otras orejas de elefante que me gusta mucho. Le pedí a Dan un consejo sobre el cultivo de colocasia en nuestra área. Me dijo: “Estas plantas no necesitan nada especial. Les encanta el compost rico, orgánico y cargado de humedad donde sus raíces pueden “ensuciarse”. Puedes gastar mucho dinero eligiendo un buen suelo, pero he obtenido mis mejores resultados desde el fondo del montón de compost. Incluso si el material no está completamente descompuesto, prosperan”. Dan y yo hemos tenido experiencias similares, descubrimos que a Colocasia le encanta la tierra húmeda y orgánicamente rica. Agregar fertilizante adicional a intervalos regulares durante la temporada de crecimiento ayudará a mantener hojas grandes y atractivas. En cuanto a la exposición al sol, la mayoría de las variedades prosperan a pleno sol o en sombra parcial.

Resistencia e hibernación

¿La Colocasia es resistente en nuestra región? Esa es una pregunta difícil, y dudo en llamar a Colocasia perfectamente resistente. Tengo varias variedades que se han quedado en mi jardín en Tennessee año tras año. Otros solo duraron unos años y luego desaparecieron. Como regla general, los jardineros en la zona 7b e inferiores deben tener más cuidado con el invierno si quieren que las plantas regresen cada año.

Le pregunté al criador de plantas y diseñador de jardines Troy Mardin por sus pensamientos sobre la resistencia. Él dijo: “Muchos cultivares de colocasia son resistentes en gran parte del sur, pero siempre planto algunos vástagos de mis cultivares favoritos, más difíciles de encontrar, a fines del verano y los invierno”. No hay que dejarlos crecer activamente. Coloco las compensaciones en macetas, manteniéndolas siempre secas, y las inverno en un cobertizo de jardín o en una sala de almacenamiento donde no se congelarán.

Selección de las mejores variedades.

Realmente no hay colocasia “lo mejor de lo mejor”. Solo hay uno que es mejor para usted y su situación. Tengo mis favoritas y la crianza moderna nos ha dado un torbellino de nuevas cepas. Muchas variedades nuevas tienen tallos de colores brillantes u hojas brillantes que realmente se destacan. Aquí hay algunas cepas espectaculares.

hawaiano real^® Colocasia “Maui Gold”.

Colocasia esculenta “Maui Gold”, Zonas 8-12

hawaiano real^® “Maui Gold” Colocasia es una oreja de elefante con mechones que se lanzó al público en 2012. Los tallos se arquean hasta 4 pies de altura y producen hojas de color amarillo dorado. Plantar en el suelo o en contenedores. Combinado con un follaje oscuro y plantas anuales con flores complementarias, no puedes equivocarte con esta selección.

Pharaohs Mask™ colocasia

colocasia “Cophama”, Zonas 7b-12

Pharaoh’s Mask™ Colocasia trae hojas de color verde claro con vetas púrpuras prominentes al jardín. Honestamente, difícilmente puedes apartar la mirada de esta planta. Tal vez un poco más lento de crecimiento que otras cepas, todavía funciona admirablemente. Al final de la temporada las hojas pueden alcanzar una altura de hasta 1,20 m. Esta es una planta tan especial que vale la pena invernar en zonas más frías.

“Illustris” – Colocasia

Colocasia esculenta variedad antiquórum ‘Illustris’, Zonas 7b-12

“Illustris” es un viejo, pero bueno. Las hojas enormes, alargadas y en forma de corazón son de color negro polvoriento con vetas verdes. Los grupos más viejos pueden crecer hasta 5 pies de altura durante la temporada de crecimiento. En general, se puede usar en el jardín sin ningún problema, y ​​esta planta puede incluso mantenerse como el único habitante de una tina de jardín.

Estas son plantas verdaderamente maravillosas que deberían faltar en casi todos los jardines. Se pueden cultivar durante todo el año en las zonas más cálidas y en invierno en las más frías, y seguirán teniendo un gran atractivo año tras año.

Se pueden encontrar más informes regionales del sureste aquí.

—Andy Pulte es miembro del cuerpo docente del Departamento de Ciencias Vegetales de la Universidad de Tennessee.

Fotos: Andy Pulte