Esta es una pregunta legítima. Mi maestro Shinji Suzuki nunca usó Lava (también conocido como Slag), prefiriendo solo Akadama y Pumice.

Cuando regresé de Japón en 2006, continué usando la mezcla Akadama/Pumice y siempre tuve un crecimiento fuerte y fino de raíces con densas masas de raíces.

Joe Harris III luego informó que la toxicidad del boro en la lava limita el crecimiento de las raíces en el vivero Iseli. Informes similares provinieron de David DeGroot y, más recientemente, Lava Scare de Ryan Neil. Todo esto me hace pensar en el dicho “si no está roto, no lo arregles”. La simple mezcla de Akadama y piedra pómez del Sr. Suzuki me ha servido mucho, y estas historias no me calientan hasta la lava.

La lava, también conocida como ceniza, se usa comúnmente en los medios de bonsái.

El año pasado estaba conversando con mi antiguo aprendiz Andrew Robson, quien viaja mucho y trasplanta más bonsáis en diferentes medios de suelo que yo y ha desarrollado una fuerte opinión negativa sobre la lava roja y negra. Estas son las observaciones de Andrew:

Como profesional del bonsái, viajo para trabajar con estudiantes de toda América del Norte y con una gran colección propia, puedo trasplantar varios cientos de bonsáis al final de cada temporada de trasplante. Una cosa que me llamó la atención es el efecto de diferentes suelos en diferentes lugares de América del Norte y con diferentes habilidades. Si bien la comunidad profesional del bonsái ha llegado al consenso de que la tierra volcánica funciona mejor en una maceta de bonsái para un crecimiento óptimo de las raíces, he observado que la lava forma raíces más pobres que la piedra pómez y el akadama solos.

No uso Lava por muchas razones, pero las principales son los sistemas raíz que veo habitualmente en él. Casi invariablemente, todos los bonsáis que he trasplantado donde la lava constituía al menos el 30 % de la mezcla de tierra tenían malas raíces. Cuando saco estos bonsáis del contenedor, a menudo se cae gran parte de la tierra porque no hay la masa de raíces finas para mantenerlo todo unido. Según mi experiencia, y ahora la experiencia de mis alumnos y clientes, la lava no crea los sistemas de raíces que buscamos. El mismo bonsái exacto cambiado a una mezcla de akadama y piedra pómez formará raíces muy superiores en un período de tiempo mucho más corto.

Hay algunas otras razones por las que odio trabajar con Lava. Aparte del escaso crecimiento de raíces que veo en él, es extremadamente pesado en comparación con la alternativa (piedra pómez). Puede agregar mucho peso a una maceta de bonsái, especialmente a un bonsái grande. La lava también es dura y destruirá los bordes afilados de las herramientas de bonsái con solo unos pocos trasplantes. Además, es otro material que debe obtenerse, comprarse, clasificarse y mezclarse para nuestro bonsái. Por todas estas razones, me apasiona evitar la lava.

Año tras año veo lo mismo al trasplantar bonsáis en América del Norte: malas raíces, árboles pesados ​​y herramientas desafiladas cuando la lava se usa en exceso en la mezcla de tierra. Muchos de los mejores jardines de bonsáis de Japón renuncian a la lava por algunos de los bonsáis más preciados del mundo, y si estos árboles pueden prosperar sin ellos, el nuestro definitivamente también puede hacerlo. Siempre animo a los practicantes de bonsái a hacer lo que funciona bien para ellos, incluso cuando no estoy enseñándolo o practicándolo. Pero en los últimos años me he abstenido de usar Lava en mis propias macetas de bonsái y en las de mis alumnos y no podríamos estar más contentos con los resultados.

—Andrew Robson

Los hallazgos de Andrew están documentados en este video:

No encuentro crítica la proporción de Akadama a Pumice. Tampoco en altas proporciones limita el crecimiento radicular. Suzuki usó 2/3 de Akadama, 1/3 de piedra pómez, que es inasequible para muchos occidentales.

Uso 1/3 de Akadama, 2/3 de piedra pómez para coníferas y 1/1 para árboles de hoja caduca. La mayor parte de esto fue una decisión económica basada en los gastos de Akadama. Pruebo 100% piedra pómez ya que es barata donde vivo y encuentro muy buen crecimiento de raíces, aunque la estructura de la raíz es diferente a Akadama. Lo contaré en otro post.

Sin embargo, el 100% de lava a menudo crea estructuras de raíces anémicas. La fuente de lava bien puede desempeñar un papel aquí, algunos potencialmente problemáticos, otros benignos. A veces crea buenas estructuras de raíz, a veces malas. Si su fuente funciona para usted, utilícela. Si no, tal vez compare un año con piedra pómez. Y como anécdota, que es todo esto, el rojo podría ser peor que la lava negra.