La fundadora de Undercover Snacks es una madre increíble

El chocolate es uno de los alimentos más populares del mundo. Pero, ¿sabía que el chocolate sin azúcar es naturalmente libre de gluten, pero el chocolate procesado contiene gluten? Cuando a dos de las hijas de Diana Levy les diagnosticaron la enfermedad celíaca, una enfermedad autoinmune causada por comer alimentos que contienen gluten, en 2016, mamá se embarcó en la misión de encontrar una forma de que disfrutaran del delicioso dulce sin sufrir ninguna consecuencia.

Afortunadamente para las niñas Levy, Arielle, de 25 años, y Jenna, de 21 (Diana también tiene una tercera hija, la hermana gemela de Jenna, Elena, que no tiene la enfermedad celíaca), su madre estaba tan calificada como cualquiera para ofrecer una solución a su problema. encontrar: Diana tenía un pequeño negocio secundario, haciendo chocolates personalizados para eventos.

"Como autoproclamada experta en chocolate, comencé a experimentar con formas de hacer que el chocolate fuera diferente y sin gluten", dice.

Si no funciona al principio...

Diana rápidamente se puso a trabajar en su cocina, probando y probando diferentes combinaciones de chocolate e innumerables ingredientes. Después de muchos intentos, dio con uno que no solo no contenía gluten sino que, en lo que respecta al chocolate, era un refrigerio más saludable. Encubierto nació.

Diana pasó unos cinco meses trabajando en recetas. Escribía recetas todos los días cuando sus hijos iban a la escuela. Luego comenzó a reducirlos, tratando de mantenerse dentro de ciertos parámetros nutricionales y de calorías.

"Literalmente compré todos los ingredientes bajo el sol y estaba a punto de rendirme, y de repente me topé con estos chips de quinua y chocolate y estaba bastante seguro de que había encontrado un ganador. Una vez que tuve la idea básica, pude descifrar los sabores y, finalmente, el empaque y la marca”.

Entonces, ¿cómo se le ocurrió el nombre de su compañía de bocadillos recién formada?

"Elegimos Undercover porque el refrigerio tiene 'ingredientes saludables disfrazados' y registramos ese eslogan", recuerda Diana. La quinua es naturalmente libre de gluten y proporciona proteínas y fibra, además de hierro.

Fue entonces cuando Diana comenzó a ofrecer las papas fritas a los compradores de refrigerios y a llevar el producto a los estantes de las tiendas, un proceso que tomó poco menos de dos años. El nuevo refrigerio fue fácil de preparar y resonó entre los compradores, tanto que su esposo Mike decidió dejar su trabajo en finanzas para ayudar en el negocio.

Rápidamente se hizo evidente que Diana tenía el factor it mientras vendía el producto a los minoristas.

"Lo creas o no, solo recuerdo una vez que fui rechazado al principio. Casi todos los lugares a los que fui los pusieron en los estantes”, dice con orgullo. "Tenía una gran historia que estaba lista para contar, y luego, cada vez que el gerente simplemente abría una bolsa, probaba una y aceptaba tomarla".

Los refrigerios ocultos se venden en todo el país en mercados como Whole Foods, Kroger, Costco y Wegman's, y también se pueden encontrar en las canastas de regalos de Harry & David.

Venderla fue la parte fácil. Llevarlos a estos puntos de venta fue una historia diferente. "Me quedó claro desde el principio que nuestro mayor desafío era hacerlos a gran escala".

Si lo construyes...

Primero, Diana y su pequeño equipo de Mike y algunos amigos hicieron las papas fritas ellos mismos en su cocina. Luego, en 2017, encontraron una planta de fabricación cerca de donde viven en el sur de Nueva Jersey, y al año siguiente tenían su propia planta de fabricación.

"Todo suena fácil, ¿no? Pero fue cualquier cosa menos eso”, dice Diana, riendo. “Hubo muchos días en que mi esposo y yo trabajábamos 24/7 y estábamos literalmente cubiertos de chocolate de pies a cabeza. Justo cuando estaba experimentando en mi cocina, teníamos que experimentar con la mejor manera de hacer el producto de manera adecuada y segura, y eso no podía hacerse sin cubrirnos con chocolate nosotros mismos”.

Fue difícil hacer que el sitio funcionara. “Ninguno de nosotros ha manejado nunca una planta de producción, por lo que aprender todas las complejidades fue el desafío más grande e importante”, dice Diana.

Para Diana también era importante que su empresa fuera reconocida como dirigida por mujeres. “Cuando inicié la empresa, me aseguré de obtener la certificación como Pequeña Empresa Propiedad de Mujeres (WOSB). El programa se trata de empoderar a las mujeres trabajadoras, empoderar a las mujeres y ayudarlas a alcanzar sus metas”.

todos en la familia

La empresa emplea a unas 50 personas, incluidas tres mujeres jóvenes que son importantes para Diana. "Mi hija mayor se unió a la empresa y mis dos hijas menores son embajadoras de la marca en la universidad, por lo que junto con mi esposo somos una verdadera empresa familiar".

Diana sugiere que para que una mujer tenga éxito al iniciar un negocio, debe ser persistente y asumir riesgos. “Hay una enorme voluntad de correr riesgos con eso”, enfatiza. “Y surgen tantos problemas inesperados que requieren que seas ágil y te adaptes rápidamente. Dirigir el negocio en general es una enorme cantidad de trabajo y hay que estar preparado para eso”.

Trabajo satisfactorio y dolores de hambre

Pero valió la pena, afirma Diana. Undercover no solo se presenta en canastas de regalo de Harry & David, sino que también se vende en todo el mundo. "Estamos en Israel, Japón y estamos muy enfocados en Canadá, así que solo vamos de un país a otro", dice Diana. "También estamos en cajas de refrigerios en United Airlines y pronto se distribuirán en los vuelos, por lo que todo este crecimiento significa que está constantemente ocupado".

Undercover también anunció recientemente que sus chips de quinua se venderán en los supermercados Publix.

Sin embargo, Diana dijo que no estaba demasiado ocupada para tomar un refrigerio. “Todavía amo el producto después de todos estos años. Hay bolsas de ellos por toda la oficina y no me avergüenza decir que todavía disfruto de la merienda”.

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