Un estudio encontró que casi el 60% del néctar producido por la hiedra en el otoño no es recolectado por los polinizadores.

Un estudio reciente publicado en Ecological Entomology por Harris y sus colegas arroja nueva luz sobre la compleja relación entre los polinizadores y sus recursos florales. Si bien es bien sabido que la disminución de la disponibilidad de néctar y polen contribuye a la disminución de los polinizadores, este estudio sugiere que una parte significativa de los recursos florales no se recolectan en otoño, particularmente de la hiedra (Hélice hedera), una planta nativa común en Gran Bretaña.

La hiedra juega un papel crucial en el ecosistema como la principal fuente de néctar y polen para los polinizadores en otoño, cuando escasean otras fuentes de alimento. Los investigadores se propusieron cuantificar la cantidad de recursos florales desperdiciados, principalmente néctar y polen, producidos por la hiedra durante este tiempo. Sorprendentemente, el 59 % del néctar y el 44 % del polen de otoño no fueron recolectados por la comunidad de insectos que visitan las flores.

Este estudio es el primero en medir directamente la proporción de recursos florales no recolectados durante una temporada. Los investigadores compararon la masa de azúcares del néctar en flores de hiedra accesibles a los insectos versus inaccesibles y examinaron la presencia de néctar cristalizado desperdiciado en las flores. El desperdicio de polen se comparó con las anteras que se desprenden de las flores de hiedra comparando los recuentos de polen en las anteras al inicio de la antesis, el período en que una flor está completamente abierta y funcional.

Estos resultados indican que una parte significativa de todos los recursos florales se desperdician en el otoño, lo que genera nuevas preguntas sobre la protección de las abejas y otros insectos que visitan las flores. Los resultados subrayan la importancia de considerar las variaciones estacionales en los recursos florales al desarrollar estrategias para proteger a los polinizadores.

Las razones de este exceso de recursos no utilizados siguen sin estar claras. Harris y sus colegas escriben:

En el Reino Unido, la primavera (marzo-mayo) y el otoño (septiembre-noviembre) generalmente tienen menos competencia por los recursos debido a las abundantes fuentes de alimentos, que incluyen plantas con flores masivas en primavera (Westphal et al., 2009) y menos insectos en las alas. (Balfour et al., 2018). Los modelos a escala de paisaje de oferta y demanda de néctar han estimado un exceso de oferta neta de néctar en primavera y un déficit en verano (Timberlake et al., 2019). También se sugiere que el otoño aumentó el suministro de recursos per cápita, ya que las distancias descodificadas del baile de meneo de las abejas indican una disminución en las distancias medias de alimentación desde el verano (alrededor de 2 km, julio-agosto) hasta el otoño (alrededor de 1 km, septiembre-octubre). , lo que indica unas condiciones de alimentación relativamente mejores en otoño (Couvillon, Schürch y Ratnieks, 2014b). Este cambio se debe principalmente a la flor de la hiedra, Hélice hedera (Couvillon, Schürch & Ratnieks, 2014b), una planta muy extendida que se encuentra tanto en paisajes urbanos como rurales y es la principal fuente de polen y néctar en otoño (Garbuzov & Ratnieks, 2014b; Timberlake et al., 2019). Debido al aumento de la oferta de recursos y la reducción de la demanda en primavera y otoño (Couvillon, Schürch & Ratnieks, 2014b; Timberlake et al., 2019; Wignall, Campbell Harry, et al., 2020b), una gran proporción de los recursos florales de la hiedra son producidos por lata de no son recogidos y “desperdiciados” por la comunidad de insectos que visitan las flores.

harris y otros. 2023

Independientemente de las causas, los hallazgos del estudio tienen implicaciones importantes para los esfuerzos de conservación de los polinizadores. Si una parte significativa de los recursos florales no se recolecta en el otoño, los esfuerzos para aumentar la disponibilidad de néctar y polen en esta temporada pueden no ser tan efectivos como se pensaba anteriormente. Es posible que los conservacionistas deban centrarse en otros factores, como la restauración del hábitat para apoyar a las poblaciones de polinizadores.

El estudio de Harris y sus colegas es un paso hacia la comprensión de la compleja dinámica de las interacciones entre los polinizadores y los recursos durante las diferentes estaciones. El descubrimiento de un exceso significativo de néctar y polen desperdiciado en otoño desafía la sabiduría convencional sobre la conservación de polinizadores y subraya la necesidad de una comprensión más sofisticada de la dinámica de los recursos de polinizadores durante todo el año.

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Harris, C., Ferguson, H., Millward, E., Ney, P., Sheikh, N. & Ratnieks, FLW (2023) “Desequilibrio fenológico en la oferta y la demanda de recursos florales: la mitad del polen y el néctar es producido por la principal fuente de alimento en otoño, Hélice hederano es recolectado por insectos.” Entomología Ecológica. Disponible en: https://doi.org/10.1111/een.13231.