Todos sabemos que el Día de San Valentín se trata de amor y relaciones, corazones rojos y flores. Pero, ¿cómo se convirtió en la celebración masiva que es hoy? La respuesta se encuentra en un viaje único, desde un mártir cristiano del siglo III hasta la tecnología moderna.

La historia del Día de San Valentín es larga y rica, llena de misterios y tradiciones. Aunque algunas de las tradiciones que son reconocibles hoy en día se remontan a la Edad Media, el Día de San Valentín ha visto su mayor resurgimiento en los últimos 200 años, gracias a las mejoras postales y de impresión, las innovaciones mecánicas y el marketing sofisticado.

Exploremos los orígenes de este amado día de romance y afecto.

San Valentín y el amor, desde la antigüedad hasta nuestros días

Hay dos teorías principales sobre la identidad de San Valentín. Una es que en el siglo III dC, un joven sacerdote llamado Valentín fue encarcelado por ayudar a los cristianos perseguidos y negarse a renunciar a su fe ante el emperador romano Claudio. También ayudó a los jóvenes a casarse en secreto con sus seres queridos, evitando así el reclutamiento en el ejército pagano. Por estos crímenes, Valentín fue asesinado el 14 de febrero de 269 d.C.

La segunda teoría apunta a Valentín, obispo de Terni, que fue martirizado aproximadamente al mismo tiempo por intentar convertir a los romanos al cristianismo cuando todavía era una creencia de culto.

Un poco más de 200 años después, en el año 496 d. C., el Papa Gelasio I reconoció al mártir (quienquiera que fuera) e hizo del 14 de febrero un día festivo. Entre otras cosas, San Valentín se convirtió en el patrón de los novios, de los matrimonios felices y, curiosamente, de la apicultura.

La leyenda de San Valentín y su misión romántica floreció a lo largo de la Edad Media. Febrero se ha seguido asociando con el romance y la fertilidad, aunque las teorías difieren al respecto. Algunos afirman que la Iglesia trasladó el Día de San Valentín al festival pagano de Lupercalia para desalentar el antiguo rito de sacrificio. Otros apuntan nada menos que a Geoffrey Chaucer, quien preparó el ambiente para el amor en 1375 con El Parlamento de Foules. Este poema menciona el Día de San Valentín y el apareamiento de los pájaros, y por primera vez asocia la noción de amor cortés con la fiesta de febrero.

Enviar amor: el poder del correo

Probablemente el mayor acelerador para la introducción del Día de San Valentín, al menos para la gente de Inglaterra, fue la reforma postal de 1840. Antes de eso, enviar una carta era costoso y desordenado, y solo los ricos podían permitirse una correspondencia regular. En gran parte gracias a los esfuerzos del reformador Rowland Hill, la reina Victoria aprobó una medida para introducir un sello postal de un centavo, que era bueno para cualquier carta o tarjeta enviada a cualquier distancia dentro del Reino Unido.

El envío de tarjetas de San Valentín comenzó en Inglaterra, pero la práctica pronto se extendió a los Estados Unidos, Australia y más allá. Alrededor de 1848, Esther Howland de Worcester, Massachusetts, inició un negocio en el hogar, elaborando elaboradas tarjetas de San Valentín, contratando mujeres locales y vendiéndolas a través de la papelería de su familia. Para 1881, cuando fue comprada por un competidor, New England Valentine Company tenía su propia fábrica y vendió muchos miles de tarjetas hasta que cerró en 1942 debido a la escasez durante la guerra.

Hoy, más de 145 millones de tarjetas se intercambian en persona y por correo en el Día de San Valentín. ¡¿Y quién sabe cuántas tarjetas electrónicas se abrirán camino a través de las redes en esta época del año?!

Las tarjetas de San Valentín escritas más antiguas del mundo.

Los primeros mensajes de amor se basaban más en la poesía y los versos románticos que en florituras decorativas elegantes. La carta de San Valentín más antigua que se conserva fue escrita por Charles Duke of Orleans en 1415, supuestamente a su esposa, Bonne de Armagnac, mientras estaba encarcelada en Inglaterra. La carta nunca se envió y, de hecho, algunos la ven como un tributo impersonal al amor cortés. Por esta razón, la carta de San Valentín más antigua que se conserva puede ser de Margery Brews, una mujer noble que le escribió a su prometido en 1477.

La tarjeta de San Valentín más antigua del mundo, que se cree que se envió en 1797, se subastó en 2019 por £7,000, o alrededor de US$8,500. Jakki Brown, editora y copropietaria de una revista especializada en tarjetas de felicitación en Londres, compró la tarjeta y prometió no venderla nunca.

El mensaje en el frente dice: ‘Adiós, dulce tortolito. He dirigido mi amor sólo a ti. ¡Y si nunca puedes ser mía, nunca podré encontrar consuelo!”

flores y dulces

El acto de regalar flores en el Día de San Valentín comenzó a principios del siglo XVIII. La costumbre se atribuye a menudo al rey Carlos XII. Atribuido a Suecia, quien aprendió el lenguaje de las flores en un viaje a Persia y lo trajo a casa para compartirlo con sus súbditos. El tipo de flor más popular para esta ocasión es la rosa. Como favorita de Venus, la diosa del amor, la rosa, y especialmente la rosa roja, se consideraba una expresión de pasión.

Hoy en día, las opciones se están ampliando para incluir otras flores y colores según la relación entre el donante y el receptor. Un ramo de flores mixtas, como rosas y claveles, es una buena forma de expresar tu admiración de una manera más discreta. También puedes elegir otras flores en blanco o amarillo; el primero representa pureza y sencillez, el segundo amistad.

Aproximadamente un siglo después de que las flores se convirtieran en un regalo común, otro acontecimiento cambiaría para siempre el Día de San Valentín. Los españoles introdujeron el chocolate en Europa en el siglo XV, pero no fue hasta finales del siglo XVII y la invención de la máquina de vapor que se hizo posible la producción en masa de este delicioso manjar.

Hoy, solo los estadounidenses compran alrededor de 58 millones de libras de chocolate para el Día de San Valentín. Es bien conocido el mito de que el chocolate es afrodisíaco; sin embargo, en realidad puede funcionar como aceptable sustituto por amor, según un estudio.

intercambio escolar

El niño promedio que creció en los Estados Unidos del siglo XX conocía bien el Día de San Valentín a través del ritual de intercambiar tarjetas en el aula. La práctica popular de comprar una caja de tarjetas del Día de San Valentín y darle una a cada compañero de clase (y a veces al maestro), a menudo con estos corazones de conversación de colores pastel, tiene un origen turbio, pero despegó en serio en las décadas de 1930 y 1940.

Gracias a las asequibles tarjetas pequeñas impresas en papel perforado, la tradición de hacer pequeños buzones y pegar una tarjeta de San Valentín en la ranura creció en popularidad con cada generación sucesiva. En los últimos años, las tarjetas han pasado a representar personajes, películas y juguetes populares con licencia.

Algunas escuelas han comenzado a celebrar el Día de San Valentín de manera más inclusiva y gastan menos. Actividades como escribir cartas de agradecimiento a los miembros de la familia, recaudar dinero para obras de caridad y crear arte hecho a mano junto con el popular evento 100 Day School (como hacer un collage de 100 cosas que amas) están comenzando a afianzarse.