La serie State of Gifting proporciona información y datos sobre la entrega de obsequios. Este artículo sobre la historia de los regalos examina cómo el intercambio de regalos ha jugado un papel importante en nuestra evolución.

En el gran esquema del comportamiento humano, el intercambio de regalos puede parecer una trivialidad agradable.

Pero pregúntale a un científico. No estaríamos aquí sin los regalos.

Considere esto: en tiempos prehistóricos, había varios homínidos diferentes, o animales parecidos a los humanos, incluidos los neandertales. Ninguna de estas especies anteriores sobrevivió.

“Todos eran bastante inteligentes”, dice Mark Williams, Ph.D., profesor de neurociencia cognitiva en la Universidad Macquarie en Australia. “De hecho, los neandertales tenían un cerebro un poco más grande que el Homo sapiens”.

Sin embargo, lo que los neandertales no tenían era cierto talento… para regalar. A pesar de los cerebros más pequeños de Homo sapiens, eran mucho más adaptables en formas que contribuyeron directamente a su supervivencia. Un área importante fue la construcción de vínculos con otros miembros de un grupo.

“La entrega de obsequios fue una parte importante. Ha cambiado a lo largo de los milenios, pero en realidad sigue siendo el mismo hoy”, dice Williams. “Se trata de crear conexiones entre individuos para que podamos colaborar y colaborar productivamente, y los obsequios pueden facilitar todo eso”.

En otras palabras, es fundamental para quiénes somos y cómo sobrevivimos y prosperamos.

Intercambio anticipado de regalos

Originalmente funcionaba así: ibas a cazar, matabas un antílope y tenías carne extra. Le diste algo de esa carne a otros miembros de tu tribu y creó un vínculo entre ustedes. Luego, la próxima vez que fueron a cazar, te dieron el máximo retorno que pudieron.

“Así que ese vínculo se hizo más fuerte. Continuaron trabajando juntos de esa manera, y luego tal vez fueron a cazar juntos e hicieron otras cosas juntos”, dice Williams.

El intercambio diario de regalos también fue fundamental para las conexiones entre hombres y mujeres prehistóricos.

“Cuando éramos básicamente cazadores-recolectores, los hombres habrían hecho la mayor parte de la caza, persiguiendo antílopes, etc., y las mujeres habrían hecho la mayor parte de la recolección, desenterrando tubérculos y cosas por el estilo, con los dos sexos intercambiando o esos regalos para compartir”, dice Williams.

“Esos probablemente habrían sido los primeros regalos porque fueron las primeras cosas que tuvieron que intercambiar. Y esos obsequios habrían ayudado a cimentar esas importantes relaciones”.

Con el tiempo, estos intercambios se volvieron más sofisticados: intercambiar herramientas para construir refugios o usar las mismas herramientas para hacer joyas entre sí. “Quizás en lugar de darle un hacha a una mujer, un hombre le haría una pequeña pieza de joyería como señal de que están en una relación o que la aprecia”.

Y ese nivel de otorgamiento esencialmente condujo a los tipos de otorgamiento que tienen lugar entre nosotros hoy. “Millones de años después, es posible que no compartamos antílopes, pero nos regalamos unos a otros para demostrar que apreciamos a alguien por lo que ha hecho, y ellos nos regalan a nosotros para demostrar que aprecian lo que hemos hecho”. Y eso construye relaciones realmente sólidas”.

tiempos paganos

Durante miles de años, los nativos americanos han practicado un festival de entrega de regalos llamado potlatch para ocasiones que van desde nacimientos y muertes hasta matrimonios. La atención siempre se centró más en el donante que en el receptor.

“La ceremonia tenía como objetivo afirmar el estatus del donante, dando obsequios costosos como una señal de su riqueza y poder”, escribe Kat Whittingham en The History of Gift-Giving. “Esto hizo que la entrega de obsequios fuera muy importante para las jerarquías sociales en las civilizaciones nativas americanas”.

Las civilizaciones más avanzadas también adoptaron estas prácticas. Los romanos, los egipcios y los griegos antes que ellos se dieron regalos para formalizar las relaciones.

“Este muy buen hábito de dar regalos era una parte complicada de sus sociedades”, dice Williams. “Se dieron unos a otros regalos muy lujosos.” Comenzó con personas comunes dando a personas comunes dentro de una sociedad, pero luego atravesó sociedades de embajador en embajador, rey en rey, faraón en faraón.

Los comienzos de las donaciones navideñas

En el relato bíblico de los regalos de los reyes magos, en el que tres reyes paganos traen regalos a Cristo recién nacido, vemos el comienzo de la entrega de regalos desde las épocas paganas integradas en la era común y la entrega de regalos en Navidad.

Esta idea de dar regalos siguió desarrollándose y alcanzó un apogeo social con la llegada de Papá Noel. El modelo original de Papá Noel eran varias versiones de San Nicolás, que generalmente se remontan a los Países Bajos o Alemania en el siglo V o VI. Una versión, dice el profesor Williams, hizo que San Nicolás dejara regalos para los niños buenos en sus puertas y trozos de carbón para los niños malos.

Nissenbaum cree que todas estas creencias convergieron en el famoso poema de 1823 “La noche antes de Navidad”.

Muy temprano en el juego, esta versión de Santa Claus fue comercializada y anunciada por los vendedores como un señuelo para atraer a los padres a las tiendas para comprar regalos para sus hijos. Si bien los rituales anteriores de entrega de regalos implicaban dar a los pobres, “esto finalmente reemplazó la entrega entre clases con la entrega entre clases, creando el familiar ritual doméstico moderno de entrega de regalos que tenemos hoy”.

regalos de cumpleanos

Recién el 19^el A principios del siglo XX, los regalos de cumpleaños para los niños, una vez que la provincia de los reyes y los muy ricos, fueron bien recibidos por la gente común. “Reflejaba el hecho de que los niños eran cada vez menos propensos a morir al nacer, por lo que se podía permitir el apego a ellos antes del siglo XIX”.^el siglo”, señala Stearns.

Los primeros regalos de cumpleaños eran bastante modestos al principio, a menudo una Biblia o prendas de vestir relativamente simples.

“El primer cumpleaños conocido en los Estados Unidos se celebró en 1772 para una niña de siete años de edad de una familia rica en Boston”, dice Stearns. “En las décadas de 1830 y 1840 estaba bastante claro que algún tipo de fiesta de cumpleaños para niños de familias de clase media se estaba volviendo más popular. Era una fiesta pequeña y la torta se volvió más importante, pero también se sirvió fruta”.

Recién el día 20^el En el siglo XX, los regalos de cumpleaños se hicieron cada vez más populares. Para entonces, muchas otras ocasiones giraban en torno a la entrega de regalos, desde el Día de la Madre y el Día del Padre hasta cumpleaños, bodas, bar mitzvah y el Día de San Valentín.

Dar es humano

De esta manera hemos encontrado la manera de romper con la monotonía cotidiana en la que a veces puede caer la vida y regalarnos momentos especiales, inolvidables y cálidos durante todo el año.

Entonces, si encontrar el regalo adecuado para el tío Ned te parece tedioso, recuerda: sin regalos, probablemente habríamos seguido la ruta de Neanderthal.

Y no es tan difícil en absoluto. Ned ama las peras.