En botánica, una planta herbácea es una planta vascular no leñosa que muere después de florecer o muere en el suelo. Otras disciplinas, como la culinaria, la religión, la medicina y la aromaterapia, tienden a definir las hierbas y las especias de forma un tanto diferente.

Los herbolarios tienden a considerar que cualquier parte beneficiosa de una planta es una hierba, y la American Spice Trade Association utiliza la definición del Código de Regulaciones Federales de EE. UU. de la siguiente manera: «El término especia significa cualquier sustancia vegetal aromática en forma entera, partida o molida. ..su.» Una función importante en los alimentos es el sabor más que el valor nutricional».

Desde el punto de vista del uso culinario en el hogar (que se preocupa más por la diferencia entre una hierba y una especia, sin que una u otra tengan que incluirlo todo), las hierbas y las especias se usan para agregar sabor, color o realzar de otro modo una plato.

Como regla general, si se usan las hojas de una planta, es una hierba, y si se usa cualquier otra parte de la planta (tallo, semilla, flor, fruto, corteza, etc.), es una hierba y una especia Por ejemplo, el cilantro es una hierba como lo son las hojas de una planta de cilantro. El cilantro es una especia porque es la semilla de una planta de cilantro.

Hierbas y especias que puedes cultivar en casa

Algunas hierbas comunes que se pueden cultivar en casa son la albahaca, el eneldo fresco, el orégano, la menta, el té y el tomillo. Dependiendo de la zona de cultivo, se pueden cultivar las especias semillas de eneldo, pimienta de cayena, jengibre, cúrcuma, cilantro, mostaza y pimentón.

Hay muchas otras hierbas y especias, como frutas y verduras, que se pueden cultivar en su jardín local o en interiores. Mientras que algunos requieren condiciones específicas para prosperar bien, otros tienen un espectro bastante amplio en el que prosperar. La albahaca, en particular, no solo está disponible en muchas zonas del jardín, sino que generalmente se considera una planta fácil de cultivar. Los pimientos picantes como la pimienta de cayena y el pimentón se pueden cultivar en áreas donde les va bien a otros pimientos.

Si bien muchas hierbas frescas se pueden usar durante gran parte de su ciclo de crecimiento, el mejor momento para cosechar generalmente es justo antes de la floración. Las especias a menudo (pero no siempre) se recolectan de la planta después de la floración, ya que pueden usar las flores, frutos o semillas de la planta.

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Almacene sus hierbas y especias cultivadas en casa

Una buena cosecha puede producir más hierbas y especias de las que se necesitan inmediatamente. Al conservar hierbas y especias, también se pueden disfrutar durante el resto del año.

Una forma sencilla y fácil de conservar las hierbas es congelarlas. Vierta una porción del tamaño de una porción en una bandeja de cubitos de hielo con un poco de agua o aceite y congele. Una vez que esté listo, retírelo de las cáscaras y colóquelo en bolsas para congelar etiquetadas y fechadas, luego agregue uno o dos cubos para usar durante la cocción.

Otra forma común de conservar hierbas y especias es secarlas y luego almacenarlas. Las hierbas y algunas especias generalmente se dejan secar al aire hasta que el moho ya no sea un peligro cuando se sella en un recipiente. En climas húmedos o cuando el material es demasiado grueso para secarse al aire, se puede usar un deshidratador o un horno tibio (no caliente) para acelerar el proceso.

Las especias enteras tienden a durar más que las especias molidas. Entonces, para obtener los mejores resultados, guárdelos enteros y tritúrelos justo antes de usarlos. Las hierbas y especias secas tienden a tener más sabor al principio que las frescas, pero el sabor se desvanecerá con el tiempo, especialmente si no se almacenan en las condiciones adecuadas.

Almacenamiento adecuado de hierbas y especias.

Las hierbas y especias cosechadas y secas siempre deben almacenarse secas, herméticas, frescas y oscuras.

Las hierbas y especias se deben secar bien antes de sellarlas en los recipientes. Deben almacenarse en un lugar seco, ya que la humedad puede provocar rápidamente el crecimiento de moho. Es mejor errar por el lado más seco de la precaución, ya que se pueden usar hierbas y especias que están demasiado secas, pero las hierbas que se mantienen demasiado húmedas se enmohecerán, lo que puede arruinar incluso las hierbas y especias mejor cultivadas.

Incluso antes de que ocurra cualquier daño visible, el material vegetal húmedo puede tener un olor a amoníaco a medida que se forma, lo que indica que es demasiado tarde para evitar daños. Las esporas de moho son omnipresentes en el medio ambiente, por lo que la eliminación total generalmente no es práctica. Una solución más práctica para la prevención del moho es almacenar hierbas y especias en un ambiente suficientemente seco para evitar que las esporas de moho existentes crezcan y formen colonias.

Si bien es bueno abrir un frasco de hierbas aromáticas o especias y oler el delicioso aroma, cada vez que se abre el frasco, se pierde una pequeña porción de los aceites volátiles (y especialmente los terpenos), evaporándose en el aire. Una parte significativa del sabor de las especias consiste en aceites volátiles que se oxidan en el aire. Almacenar las especias enteras y molerlas justo antes de usarlas minimiza el desperdicio durante el almacenamiento y maximiza la cantidad disponible durante el uso. La humedad en el frasco también se ve afectada por la humedad en la habitación donde se abre. Ambos pueden afectar la calidad de las hierbas y especias.

Los palitos de lavanda, las coronas de hierbas o simplemente colgar ramitas de hierbas y especias pueden ser una forma bonita y aromática de exhibir con orgullo las cosechas de cosecha propia. Desafortunadamente, para un mejor almacenamiento, las hierbas y especias deben mantenerse en la oscuridad tanto como sea posible para evitar daños por la luz, y en recipientes sellados para retardar la evaporación de los terpenos.

Uno de los beneficios de cultivar hierbas y especias es la capacidad de cultivar más de lo que se necesita para cocinar, lo que permite que parte de la cosecha se almacene adecuadamente para cocinar y el exceso se use para decoración y exhibición.

Cuando se almacenan sin abrir en un recipiente hermético, las hierbas y las especias pueden seguir siendo efectivas durante meses o incluso años. Los tarros Mason (u otros tarros sellados herméticamente) son recipientes de almacenamiento populares. Idealmente, los frascos sellados se mantienen en un área oscura y fresca que rara vez se perturba. A menudo, es mejor guardar la reserva principal de una hierba o especia en un frasco más grande y transferir algunas a recipientes pequeños para el uso diario, según sea necesario.