Tan reconocible como cualquier flor en el mundo, el girasol, con sus grandes cabezas amarillas que se elevan hacia el cielo. A lo largo de los siglos, esta llamativa floración ha atraído la atención de artistas como Vincent Van Gogh y Claude Monet.

Pero para los ucranianos, el girasol es mucho más que una planta bonita con una disposición alegre: es un poderoso símbolo de orgullo nacional y resiliencia.

«Crecí con el girasol en sus múltiples formas», dice Katya Malakhova, una residente de Boston que creció en Ucrania. “Mi padre era un agricultor que plantaba campos de girasoles y producía aceite de girasol. Para mí, la flor siempre ha sido algo especial”.

En 2015, Malakhova fundó Sunflower of Peace, una organización sin fines de lucro que beneficia al pueblo ucraniano. Desde febrero de 2022, la organización ha recaudado alrededor de $8 millones para brindar asistencia médica y humanitaria en áreas devastadas por la invasión rusa.

Recuerda un viaje a casa al sur de Ucrania hace apenas un año. “Los campos de girasoles simplemente no terminaron; eran simplemente ilimitados”, dice ella. «Es muy mágico ver los campos de girasoles».

Hoy, la ciudad natal de Malakhova, Nova Kakhovka, está ocupada por los rusos y su futuro es incierto. Después de semanas de vivir en un refugio antiaéreo, su madre y su hermana huyeron a un lugar seguro en otra parte del país. Además de sus preocupaciones por la familia y los amigos, Malakhova lamenta los campos que su difunto padre cultivó cuidadosamente durante tantos años.

Pero la flor que una vez creció allí en abundancia le da esperanza a Malakhova. «Hace una semana, una amiga me regaló unos girasoles», explica. «En lugar de tirarlos cuando comenzaron a desvanecerse, los puse al sol.

«Volvieron a florecer bajo el sol, y eso me hizo sentir que íbamos a ganar la guerra. … Cuando el sol se pone, vuelve a salir”.

Flor nacional de Ucrania

Después de sus exploraciones del Nuevo Mundo, los españoles trajeron los girasoles a Europa a principios del siglo XVII. Los historiadores creen que la planta llegó a Ucrania a mediados del siglo XVIII. El clima seco y árido de la región demostró ser adecuado para la planta, y los ucranianos pronto comenzaron a comer semillas de girasol y triturarlas para obtener aceite.

El aceite de girasol, una alternativa popular a la mantequilla y la manteca de cerdo, creció hasta convertirse en una parte importante de la economía de Ucrania. Antes de la crisis actual, Ucrania y Rusia proporcionaban el 75 por ciento de las exportaciones mundiales de semillas de girasol. En 2021, Ucrania fue la mayor fuente mundial de aceite de girasol y proporcionó un tercio del suministro mundial.

A lo largo de los años, la flor resplandeciente también ha desempeñado un papel cada vez más importante en la vida cotidiana de Ucrania. Los girasoles ocupan un lugar destacado en las celebraciones festivas, como adornos tejidos en ropa, coronas y tocados.

Además, los ucranianos consideran la flor luminosa un símbolo de paz y resiliencia. Después del desastre de la planta de energía nuclear de Chernobyl en 1986, los ucranianos plantaron girasoles en el área devastada. Las flores no solo representaban renovación y esperanza, sino que también ayudaban a extraer toxinas del suelo.

Una década más tarde, los ucranianos plantaron un campo de girasoles para celebrar el desmantelamiento de una base de misiles nucleares en Pervomaysk, Ucrania.

El girasol en el clima actual

A medida que avanza el conflicto en Ucrania, el girasol ha vuelto a ocupar su lugar como símbolo de la fuerza y ​​la determinación de Ucrania.

Un videoclip que se volvió viral en los primeros días de la invasión rusa muestra a una mujer ucraniana dando semillas de girasol a soldados rusos armados. «Llévate estas semillas para que crezcan girasoles aquí cuando mueras», les dijo a los soldados.

También aquí en los EE. UU., el interés en el girasol ha sido alto, y mostrar o usar girasoles se ha convertido en una forma de mostrar solidaridad con el pueblo ucraniano.

«A veces hago diseños con girasoles porque esta flor tiene un lenguaje internacional», dice Olga Nikolaenko, originaria de Ucrania y propietaria de Livilove Flowers en Charlotte, Carolina del Norte. «A todo el mundo le gusta y me recuerda a mis raíces.

“Cuando era niña, me encantaba conducir por el campo desde la ciudad con mis padres y mirar todos los campos de girasoles desde el auto. … El girasol es un símbolo del sol, la alegría de vivir, el optimismo, la fe en el futuro, la felicidad y la prosperidad”.

Otras flores de importancia para Ucrania

Aunque el girasol es la flor más estrechamente asociada con Ucrania, el país también tiene fuertes lazos con otras plantas.

Nikolaenko dice que la lila, la malva, la peonía, la magnolia y la manzanilla también son importantes para la cultura ucraniana. Aquí hay un poco más sobre estas conexiones.

violeta

El Jardín Botánico Nacional MM Hryshko en Kyiv alberga más de 20 variedades diferentes de lilas y más de 1000 arbustos de lilas individuales. Las lilas también crecen de forma silvestre en los bosques y colinas de Ucrania, llenando el paisaje de ricos y dulces aromas en primavera.

malva

Las malvas tienen un lugar especial en la cultura ucraniana y sirven como símbolo de amor por la patria. Según el folclore ucraniano, las buenas almas de los antepasados ​​se posan en las flores de malva y protegen a los ocupantes de una casa. Las coloridas flores han encontrado su camino en la poesía y las letras de las canciones ucranianas, incluida la hermosa ‘Balada de malvas’ del compositor Volodymyr Ivasyuk.

peonía

Cuando se teje en un tocado ucraniano, una impresionante flor de peonía representa longevidad y buena salud. Las peonías florecen en Ucrania solo de abril a junio, lo que las hace aún más especiales.

magnolia

Los magnolios en flor adornan muchos de los parques públicos y jardines botánicos de Ucrania, incluido el Jardín Botánico Nacional y el Jardín Botánico AV Fomin. Junto con los cerezos, la magnolia se ha convertido para los ucranianos en un símbolo de la belleza y el renacimiento de la primavera.

manzanilla

La manzanilla, con sus brillantes flores parecidas a las margaritas, crece de forma silvestre en muchas partes de Ucrania. Esta flor simboliza la bondad y la salud, y el té de manzanilla y otras preparaciones se usan ampliamente en la medicina popular ucraniana.

Nikoleanko dice: «Siempre me gusta usarlas (flores con significado para Ucrania) en mis arreglos o decoraciones de eventos, ya que cada una tiene su propio carácter, apariencia, color y encanto».

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