Excedente agroalimentario: La solución es circular
Desde el uso de maquinaria que funciona con gasolina hasta el uso de fertilizantes peligrosos, muchas prácticas agrícolas contribuyen de manera importante a los gases de efecto invernadero (GEI) globales.
Antes de que los alimentos lleguen a nuestros hogares, deben almacenarse, procesarse, empaquetarse y enviarse. En cada etapa del suministro de alimentos, se liberan toxinas a la atmósfera: alrededor del 25 por ciento del total de gases de efecto invernadero del mundo. Pero, ¿sabía que el excedente de alimentos es una de las mayores preocupaciones ambientales de la industria?
Excedentes agrícolas de alimentos: demasiado de algo bueno
El excedente de alimentos agrícolas puede sonar como algo bueno en un mundo donde demasiadas personas mueren de hambre, pero resulta en un gran desperdicio de recursos si no se gestiona adecuadamente. Hoy en los EE. UU., la mayoría de los excedentes terminan en vertederos.
Según ReFed, una organización nacional sin fines de lucro dedicada a terminar con la pérdida y el desperdicio de alimentos en los Estados Unidos, la agricultura genera 16,7 millones de toneladas de productos excedentes, casi ninguno de los cuales se considera comercializable. Asimismo, en 2018, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) estimó que más alimentos terminaron en vertederos e incineradores que cualquier otra basura.
En Canadá la situación no es mejor. Investigaciones recientes realizadas en nombre del gobierno federal muestran que 11 millones de toneladas de todos los alimentos producidos cada año se envían a vertederos, se incineran o se tratan como desechos orgánicos.
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Cinco nuevas empresas que desvían el excedente de alimentos agrícolas
Entre 1965 y 2010, las emisiones de GEI relacionadas con los excedentes de alimentos agrícolas aumentaron en más del 300 por ciento de 130 Mt CO2eq/año hasta 530 Mt CO2equivalente/año
Al principio, puede parecer natural atribuir los excedentes de alimentos agrícolas a una mala planificación de los agricultores, pero las pérdidas y el desperdicio de alimentos ocurren en varias etapas de la cadena de suministro de alimentos, incluidas nuestras propias tiendas de comestibles. Dado que la mayoría de los agricultores cultivan para cumplir con sus contratos con las principales tiendas de comestibles, son las preferencias de compra de esas tiendas las que determinan qué y cuánto cultivan. Aquí hay algunos otros culpables:
- Fluctuaciones estacionales en la oferta y la demanda.
- Pronóstico de demanda insuficiente
- Número insuficiente de empleados para cosechar y manipular productos
- Infraestructura inadecuada de almacenamiento, manipulación y transporte
- Cancelación de orden
- Sobreproducción para garantizar el cumplimiento de las obligaciones contractuales
- Economía del precio de mercado frente al costo de la cosecha
Afortunadamente, hay gente trabajando para resolver el problema del excedente de alimentos agrícolas. Ya sea que se hayan conectado con grupos comunitarios o hayan desarrollado aplicaciones de seguimiento de alimentos, aquí hay cinco nuevas empresas destacadas que están haciendo su parte para luchar contra el desperdicio de alimentos y el cambio climático.
- Una empresa de reciclaje de alimentos en Toronto magullado se especializa en convertir productos imperfectos en alimentos saludables. Su línea de productos incluye muesli hecho con pulpa y galletas hechas con frutas que de otro modo se desperdiciarían.
- alimentos sabios inc. es un procesador de masa de pizza con sede en Montreal que reduce el desperdicio de alimentos al convertir batatas antiestéticas en deliciosas y nutritivas masas de pizza. Esto reduce la cantidad de residuos y crea un nuevo valor a partir de ellos.
- bueno, una empresa emergente con sede en EE. UU., ha desarrollado una plataforma que rastrea el excedente de alimentos de una organización desde la recolección hasta la donación y brinda análisis de impacto social y ambiental en tiempo real. La plataforma permite a las empresas y organizaciones rastrear, contabilizar y administrar su exceso de alimentos y desechos orgánicos, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudar a los miembros desfavorecidos de la comunidad local.
- Un proveedor de suministros agrícolas en Mississauga, Ontario, llamó Mantener fertilizante de crecimiento rescata y recicla los alimentos destinados a los vertederos, convirtiéndolos en un fertilizante ecológico que construye un suelo saludable y promueve plantas vigorosas.
- misión de bucle en Montreal almacena frutas y verduras que han sido rechazadas porque no tienen la forma, el tamaño o la vida útil adecuados para su distribución y los procesa en jugos prensados en frío. También tienen cervezas elaboradas con pan de ayer, una ginebra destilada de gajos de patata de una fábrica de patatas fritas y jabones artesanales elaborados con aceite de cocina desechado.
La sobreproducción de alimentos contribuye a los ya altos niveles de contaminación y gases tóxicos que contribuyen al calentamiento global. Mientras el medio ambiente sufre, muchas personas siguen pasando hambre debido a las estrategias deficientes de gestión de los excedentes agrícolas tanto a nivel macro como micro.