Desde América y Europa hasta África y Asia, se cultivan millones de rosas cada año para el Día de San Valentín, el Día de la Madre y en todas las ocasiones, grandes y pequeñas. Es un proceso minucioso, ya que cada planta debe madurar hasta cinco años antes de que esté lista para producir una floración que se pueda vender en una tienda o usar en una floristería.

Pero no todas las rosas son iguales. Incluso aquellos en una planta completamente desarrollada pueden no ser adecuados para un ramo. Algunas pueden florecer demasiado pronto o convertirse en una flor decepcionantemente pequeña. Otras rosas pueden verse perfectas solo para marchitarse en un jarrón después de solo un día.

¿Cómo elegir una rosa perfecta? “Nº 1 comienza con las especificaciones correctas, la frescura correcta y las variedades correctas”, dice Kevin Cochran, vicepresidente de adquisiciones de 1-800-Flowers.com.

El equipo de Cochran es responsable de obtener y garantizar la calidad de millones de flores cada año. En las semanas previas al Día de San Valentín de 2023, 1-800-Flowers.com envía millones de rosas, un número que no se superará hasta el Día de la Madre en mayo.

Con tales cantidades, encontrar la rosa perfecta no es tarea fácil. Cochran y su equipo deben administrar una cadena de suministro que comienza con granjas de flores en un continente y termina con la entrega de un hermoso ramo y una sonrisa. La clave para asegurarse de que todo salga bien, con las especificaciones, la frescura y las variedades, son las relaciones correctas.

“La misión de nuestra empresa es ayudar a las personas a construir relaciones más significativas y hacer lo mismo con nuestros agricultores”, dice Cochran. “Se trata de construir relaciones a largo plazo”.

Una reputación de rosas de calidad

La rosa perfecta no se crea por accidente. Es el resultado de innumerables decisiones, observaciones y pruebas. El primer paso: Identificar cuáles de las 30.000 variedades cultivadas estimadas son las más adecuadas para los clientes más exigentes.

Con ese fin, 1-800-Flowers.com ha desarrollado una larga lista de exigentes especificaciones que comparte con las fincas. La lista de verificación patentada, basada en casi 50 años de experiencia en la industria, cubre todo, desde las dimensiones del tallo y el número de pétalos hasta el color y la apariencia de los cogollos.

Esta lista se comparte con un puñado de fincas en las que la empresa confía para sus flores, y un equipo dirigido por Katya Chaparro, directora de control de calidad en 1-800-Flowers.com, la hace cumplir. Juntos, Chaparro y Cochran han estado en la industria por más de 30 años.

“Entras en un edificio y la gente te reconoce por lo que has estado haciendo durante los últimos 30 años”, dice Cochran. “Y lo mejor de Katya, y espero que yo también lo haga, es esa presencia de calidad. Sabes que hablamos de calidad antes de hablar de costos”.

El viaje de una rosa en la granja.

La búsqueda de la rosa perfecta comienza en la finca. Para las rosas en 1-800-Flowers.com, eso significa un puñado de grandes fincas en lo alto de los Andes en una meseta a las afueras de Bogotá, Colombia. Es el ambiente perfecto para cultivar rosas a pesar de los desafíos climáticos y políticos ocasionales.

Después de que las fincas conocen las especificaciones de Cochran y Chaparro y todos están de acuerdo en las variedades, se siembran las rosas. Y luego todos esperan a que las plantas maduren.

A diferencia de otras flores, los humanos pueden controlar la productividad de las plantas. Antes de un pico estacional como el Día de San Valentín o el Día de la Madre, pueden aumentar la cantidad de flores cortándolas a medida que emergen. Este proceso, conocido como pellizco, hace que la planta produzca aún más cogollos.

Cuando finalmente comienza la producción, los equipos comienzan a evaluar cada cepa y seleccionan aquellas que cumplen con especificaciones estrictas. Suelen empezar a trabajar a las 6 de la mañana, justo cuando sale el sol.

“Empiezan a cortar con las primeras luces y son realmente expertos”, dice Cochran. “El equipo se asegura de que las hojas estén sanas. Vas a hacer ese corte, ponerlo en una canasta, traerlo inmediatamente después de la cosecha, calentarlo e hidratarlo”.

Del corte al envío

La evaluación de los agricultores para cada cepa es solo la primera inspección. En la fase posterior a la cosecha, los inspectores y expertos de productores en 1-800-Flowers.com enfrían, examinan, seleccionan y clasifican.

“Si vemos algo en Colombia que no cumple con las especificaciones, lo rechazamos y la finca tiene que reemplazar las flores que no cumplen con los procedimientos”, dice Chaparro, quien trabaja en Miami pero viaja a menudo a Colombia, donde cultiva ha alto.

¿Qué sucede con las flores que no cumplen con las especificaciones? “Lo venden por centavos en los mercados del centro de Bogotá”, dice Cochran.

Para los que se quedan, dos cosas son críticas: la hidratación y la temperatura. Los tallos se colocan rápidamente en una solución que brinda frescura, frena las bacterias y desalienta a los visitantes de seis patas. Y también se enfrían a una temperatura adecuada para garantizar que la frescura dure el mayor tiempo posible.

“Cuando calientas flores envueltas, todos estos pequeños relojes metabólicos comienzan a funcionar”, dice Cochran. “Es como un motor acelerando que tienes que reducir la velocidad. Tienes que hacerlo con mucho cuidado y tienes que hacerlo rápido”.

mantenimiento de la cadena de frio

Una temperatura constantemente baja es crucial a medida que las flores viajan de Colombia a Miami. Cochran y Chaparro se refieren a la cadena de suministro como “cadena de frío”, lo que significa que los cogollos se mantienen a unos 35 grados.

Antes de que las flores salgan de la finca, se envuelven cuidadosamente y luego se empacan en cajas que se cargan en tarimas y luego se apilan. Los envíos del día suelen llegar al aeropuerto de Bogotá alrededor de las 7:00 p. m., momento en el que el calor del día ha terminado.

Vuelan durante la noche en aviones de carga a Miami, otro lugar que no es conocido por sus bajas temperaturas. Afortunadamente, el momento es el adecuado para que lleguen antes de que salga el sol. En cuestión de minutos, los inspectores de aduanas de EE. UU. verifican los envíos en busca de bacterias, insectos y otros contaminantes.

Y luego está Chaparro, que separa las cajas de los palets e inspecciona el contenido en busca de desviaciones de las especificaciones acordadas.

“Hace mucho tiempo, en el día de San Valentín, rechacé 800 cajas de una granja”, recuerda. “Ese ya no es el caso. Las granjas saben que tienen que pagar por ello, y es mucho dinero”.

Las rosas generalmente se almacenan en una instalación refrigerada durante un día, donde se consolidan. Pronto se enviarán en camiones refrigerados a los centros logísticos de todo el país.

“Estamos literalmente hablando de uno o dos días después de que se cortan de la planta de rosas en la granja”, dice Cochran. “Estamos hablando de un período de tiempo muy corto para llevar las flores del punto A al punto B”.

Continuar el viaje de la rosa

En los centros logísticos, las flores se revisan nuevamente antes de enviarlas. Y luego la atención se vuelve hacia los clientes y los comentarios que dan.

Algunos clientes informan que sus flores están envueltas en plástico. Cochran explica que es un signo de frescura. “Estas rosas vinieron directamente de las fincas al aeropuerto”, dice. “No fueron manejados por intermediarios. Vienen directamente de la granja”.

En otros casos, los clientes notan los llamados “daños mecánicos”, p. B. Tallos rotos. Esto es causado por un mal manejo en cualquier punto de la cadena de suministro, ya sea en la entrega final o en el empaque en la granja. En cualquier caso, los problemas se identifican y solucionan rápidamente.

Este compromiso con la calidad distingue a 1-800-Flowers.com y asegura que traerá millones de sonrisas en el Día de San Valentín y los otros 364 días del año.

“Yo diría que la gran diferencia está en el detalle de nuestros procedimientos operativos estándar y las especificaciones que proporcionamos a las instalaciones”, dice Chaparro. “Le damos seguimiento a la inspección todos los días en Miami, Bogotá o cualquier otro lugar. Y la calidad constante es el resultado. Esa es la clave, y esa es la diferencia”.

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