Los científicos están explorando una nueva forma de mejorar la seguridad alimentaria frente al cambio climático mediante el estudio de “cultivos silvestres”: plantas silvestres que han escapado al cultivo y continúan prosperando sin intervención humana.

A medida que se acelere el cambio climático, aumentarán las sequías y el estrés por temperatura. Una solución para ayudar a las plantas es cruzarlas con sus parientes silvestres para introducir nuevos genes. Sin embargo, en un artículo de plantas gente planeta, Makenzie Mabry y sus colegas argumentan que también deberíamos mirar a los malos de la agricultura, los cultivos silvestres. Las plantas salvajes son plantas que han escapado al cultivo y continúan prosperando sin intervención humana. Las plantas silvestres también pueden ser un problema para los agricultores, ya que actúan como malas hierbas. Los autores dicen que las características que hacen que los cultivos salvajes sean vecinos indeseables que superan a los cultivos por agua y nutrientes muestran que también representan una fuente valiosa de diversidad genética, lo que podría mejorar la resiliencia de sus contrapartes cultivadas.

Si bien la investigación sobre cultivos silvestres (poblaciones que se han establecido más allá del cultivo) ha cobrado cierto impulso en los últimos años, sigue siendo un área poco explorada. Algunos científicos enfatizan las consecuencias negativas de la naturalización. Mabry y sus colegas dan el ejemplo del arroz silvestre, que creen que tiene un mayor impacto en la reducción del rendimiento del arroz que el principal patógeno del arroz. También destacan el trabajo sobre cómo los cultivos silvestres podrían ser una fuente de genes para cultivos domesticados. Pero descubren que falta algo. Usted escribe:

Ha habido varias llamadas para un estudio más sistemático y comparativo de la ferocidad. Pequeña cantidad y otros. (2019) abogan por un esfuerzo concertado para comparar plantas silvestres con sus parientes domesticados y poblaciones silvestres, y plantas silvestres entre poblaciones o especies. Por ejemplo, se sabe poco sobre cómo los efectos de la selección artificial en los cultivos continúan afectando a las poblaciones silvestres posteriores.

mabry y otros. 2023

De particular interés para ella es la falta de comunicación entre los investigadores de plantas silvestres. Los autores realizaron una revisión de la literatura y encontraron que los investigadores de plantas silvestres tendían a concentrarse en una planta silvestre específica y su contraparte domesticada. Hubo relativamente pocas conexiones entre los estudios sobre diferentes plantas silvestres.

¿Qué está impulsando el interés en Feralization ahora? Un impulso importante fue un coloquio titulado “Darwins’ Reversals: What we now know about Feralization and Crop Wild Relatives” celebrado en la conferencia BOTANY 2021. Los investigadores identificaron siete categorías de preguntas que abarcan tanto la investigación básica como la aplicada y proporcionan una base para estudios futuros. Estas categorías incluyen:

1. Definiciones y conductores de Feralidad: Aclarar la terminología y los factores que contribuyen a la aparición de cultivos silvestres.
2. Arquitectura y vías genéticas.: Investigar los cambios genéticos que ocurren durante la naturalización y cómo estas adaptaciones pueden beneficiar a los cultivos.
3. Historia evolutiva y biogeografía: Investigar el origen y la distribución geográfica de las plantas silvestres cultivadas y sus relaciones con sus parientes cultivadas.
4. agronomia y ganaderia: Evaluación del potencial de los cultivos silvestres para mejorar la resiliencia y la productividad de los cultivos a través de programas de mejoramiento específicos.
5. Ecología fundamental y aplicada: Investigación de las interacciones ecológicas entre plantas silvestres, plantas cultivadas y otras especies y el impacto en las prácticas agrícolas y la conservación de la biodiversidad.
6. coleccionar y conservar: Desarrollo de estrategias para la recolección, conservación y utilización de recursos genéticos de cultivos silvestres para la mejora de cultivos y la seguridad alimentaria.
7. Taxonomía y mejores prácticas: Establecer métodos estandarizados para clasificar y estudiar plantas silvestres e intercambiar datos y conocimientos entre investigadores.

A medida que el mundo se enfrenta a los desafíos del cambio climático, el potencial sin explotar de los cultivos silvestres podría resultar un recurso valioso para mejorar la seguridad alimentaria. Al responder a estas preguntas y fomentar la colaboración internacional, los investigadores esperan descubrir los misterios de la naturalización y aprovechar el poder de los cultivos silvestres para nutrir mejor a nuestro planeta.

Un poco más sombrío: a medida que los ecosistemas colapsan, una mejor comprensión de la naturalización también podría ayudarnos a prepararnos para los desafíos que enfrentarán los agricultores en el próximo siglo. También ayudaría a explicar cómo las culturas silvestres afectan la biodiversidad en los hábitats vecinos.

Para obtener este conocimiento, Mabry y sus colegas concluyen que necesitamos conectar los campos tradicionalmente separados de la ecología, la agronomía y la biología evolutiva. Al hacerlo, podemos descubrir el potencial de los cultivos silvestres y mejorar nuestra comprensión de este fenómeno causado por el hombre, en gran parte inexplorado.

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Mabry ME, Bagavathiannan MV, Bullock JM, Wang H, Caicedo AL, Dabney CJ, Drummond EBM, Frawley E, Gressel J, Husband BC, Lawton-Rauh A, Maggioni, L., Olsen, KM, Pandolfo, C., Pires , JC, Pisias, MT, Razifard, H., Soltis, DE, Soltis, P.S., Tillería, S., Ureta, S., Warschefsky, E. and McAlvay, AC (2023) “Construyendo un futuro salvaje: Preguntas sin respuesta sobre fertilidad de los cultivos”, plantas, gente, planeta. Disponible en: https://doi.org/10.1002/ppp3.10367.