Del El mago de Oz A Señor de los Anillos, Trees tenía algo que decirnos. Pero como la ciencia está descubriendo ahora, también tienen algo que decirse.

Un sorprendente descubrimiento actualmente en curso muestra que no solo los árboles y las plantas son capaces de comunicarse, sino que lo hacen en mensajes bien definidos. E incluso aprendemos lo que dicen.

Tendemos a pensar en los árboles como solitarios, con cada árbol compitiendo con los que lo rodean por la luz solar, el agua y los nutrientes. Sin embargo, los avances en la ciencia, la silvicultura y la ecología muestran que no siempre es así. Los árboles pueden ser muy sociales y trabajar en cooperación entre sí para asegurar su supervivencia. Y para que esto suceda, debe haber comunicación. Y ahí está.

Cada especie tiene un lenguaje.

Entre humanos, criaturas acuáticas e insectos, mamíferos, aves y plantas, la tierra es un colectivo de habitantes bastante diverso. Y aunque muchas formas de vida no hablan de la forma en que definimos el habla, se comunican con claridad.

En el mundo de los insectos, la información se transmite a través de una serie de toques, lenguaje corporal y el uso de vapores químicos. Las abejas comparten información con los miembros del enjambre a través de su pequeña danza tambaleante y la distribución química de feromonas. Las hormigas liberan sustancias químicas y usan sus antenas para dar noticias importantes a la colonia. Delfines y ballenas conversan con los miembros del grupo a través de un catálogo de clics y cantos. Todos se comunican en su propio idioma.

Sin embargo, con ciertas plantas y animales, instintivamente sabemos lo que están diciendo. Desde la enredadera cubierta de espinas que advierte suavemente: “No me toques”, hasta el pequeño gato paranoico que se convierte en pez globo en el momento en que haces contacto visual. Mismo mensaje, diferente idioma. entendido universalmente.

¿Las plantas realmente se comunican?

Los avances tecnológicos están permitiendo a los científicos espiar las comunicaciones de los árboles e incluso descifrar lo que dicen. Los árboles proporcionan una interfaz a través de la liberación de cócteles químicos que contienen compuestos orgánicos volátiles (COV) que se envían por correo aéreo.

En conjunto, estos compuestos comunicativos se conocen como aleloquímicos o infoquímicos. Y estos no son solo gases aleatorios que escapan a través de procesos naturales, sino textos químicos intencionales ricos en información que contienen detalles específicos que varían según las circunstancias.

Estos agentes químicos hacen sonar la alarma cuando un árbol es atacado por insectos o mamíferos y pueden notar la diferencia. Los estudios muestran que los árboles no solo hablan con los miembros de la familia, sino incluso con árboles de otro género. Sorprendentemente, estos mensajes pueden ser recibidos y entendidos por otros equipos cercanos que escuchan a escondidas a las emisoras de noticias.

Estas señales químicas de humo también pueden enviar una llamada de ayuda a la comunidad de artrópodos (insectos).

Cuando ciertos árboles son atacados por orugas que se alimentan de hojas, liberan ciertos compuestos volátiles en el aire para atraer avispas parásitas. Es como una campana de cena de alta tecnología. A través de esta relación simbiótica con los árboles, las avispas aparecen y ponen sus huevos sobre o incluso dentro de las orugas. Los huevos eclosionan a los pocos días y las crías hambrientas acaban pronto con los invasores antes de que causen más daño. (también lee: Ayude a sus plantas a ayudarse a sí mismas: potenciando las defensas naturales)

Una entrevista con el ecologista químico James Blande

Descubrir que las plantas y los árboles pueden comunicarse literalmente sobre ciertos temas despertó mi curiosidad y me dio ganas de aprender más. Me dirigí a uno de los principales científicos del mundo en este campo de estudio (por así decirlo) con algunas preguntas. Él amablemente concedió una entrevista.

El profesor James Blande es ecólogo químico en el Departamento de Ciencias Ambientales y de la Vida, Grupo de Investigación de Ecología Ambiental de la Universidad del Este de Finlandia. Además, es un conocido autor y científico principal en un proyecto que estudia este fenómeno. El profesor Blande también enseña entomología, lo que lo convierte en el candidato perfecto para discutir la comunicación química entre especies.

Gracias por tomarse el tiempo para esta entrevista, Profesor Blande. Se lo agradezco mucho.
De nada Alan, es un placer charlar contigo.

¿Cómo se interesó en este estudio?
¡Esa es una historia bastante larga! He estado interesado en el fenómeno de la comunicación entre plantas durante muchos años, pero solo comencé a estudiarlo alrededor de 2009. En ese momento, estaba interesado en los efectos de la contaminación del aire en las interacciones planta-insecto mediadas químicamente. Resultó que me topé con una gran cantidad de preguntas interesantes y desde entonces he incursionado en la comunicación de las plantas, particularmente en el contexto de la contaminación del aire y el cambio climático.

Sabemos que las abejas y las hormigas usan químicos para comunicarse. ¿Existen similitudes entre las sustancias químicas que liberan los insectos y las que liberan las plantas y los árboles?
Existen similitudes entre los químicos liberados por ciertas plantas e insectos. Por lo general, algunos compuestos liberados por insectos, p. B. feromonas sexuales, químicamente bastante similares a algunos compuestos liberados por las plantas. Yo diría que las feromonas de insectos tienden a comprender uno o unos pocos compuestos en ciertas proporciones, mientras que las plantas normalmente tendrían una mayor cantidad de compuestos de una mayor cantidad de grupos de compuestos.

¿Son estos los compuestos orgánicos volátiles conocidos como COV?
De hecho, estos son los compuestos orgánicos volátiles que son componentes del aroma o los olores de plantas e insectos por igual.

¿Cuáles son algunas de estas conexiones?
Existe una enorme variedad de COV producidos y liberados por las plantas.

Una pareja. Por favor.
Entre los compuestos más comunes se encuentran los monoterpenos y sesquiterpenos que son propios de muchos olores característicos, como el limoneno de los cítricos y el eucaliptol del eucalipto. También se liberan una serie de alcoholes, aldehídos y cetonas que se sabe que son volátiles en las hojas verdes cuando se daña el tejido.

¿Qué tan específicos son los mensajes?
Los mensajes codificados en los COV pueden ser muy específicos para la planta que los libera y también para el estrés que afecta a la planta. Por ejemplo, una planta dañada por pulgones puede emitir un olor específico que difiere significativamente del de las plantas dañadas por herbívoros masticadores de hojas. (Lea también: Tratar con pulgones en el cuarto de cultivo)

¿Cómo sabemos lo que la planta realmente está diciendo en sus mensajes?
A menudo observamos cómo las plantas responden a estreses específicos y podemos recopilar y analizar los ramos de productos químicos que liberan. Los olores producidos en cada caso aportan información sobre el estado fisiológico de la planta. Entonces, cuando una especie de herbívoro en particular daña una planta, podemos esperar razonablemente que el árbol envíe un mensaje de que ha sido dañado por herbívoros.
Entonces está abierto al reconocimiento y la acción de todos los demás organismos de la comunidad. Podemos estar bastante seguros del mensaje que envían las plantas, pero las respuestas de las plantas y la conciencia de las posibles amenazas no se comprenden tan bien.

¿Qué fue lo que más te sorprendió en la comunicación de árbol a árbol?
Creo que la mayor sorpresa fue la observación reciente que hicimos en el pino silvestre, donde la exposición a los COV provocó aumentos en las emisiones fugitivas, la fotosíntesis y algunas estructuras de defensa. La magnitud de la respuesta fue mucho mayor de lo que esperaba y el fenómeno se estudió mecánicamente por primera vez en coníferas (plantas con conos).

¿La contaminación del aire está afectando su comunicación?
Nuestra investigación ha demostrado consistentemente que la contaminación del aire, y la contaminación por ozono en particular, pueden interrumpir la comunicación de las plantas.

¿Puede abordar las escuchas telefónicas de otras plantas y cómo responden a ellas?
Escuchar a escondidas es el proceso mediante el cual una instalación detecta un aviso de VOC de una instalación vecina y obtiene una ventaja. Intercepta efectivamente un mensaje VOC que parece estar destinado a un destinatario diferente, ya sea una parte distante de la misma planta o un insecto benéfico. A menudo, la respuesta del intruso es similar a la de la misma planta o a la de una planta relacionada.

Última pregunta. Entonces, ¿qué sucede cuando entendemos su idioma; El árbol habla, por así decirlo. ¿Podemos entonces hacer que envíen y reciban los mensajes que queremos que entreguen? ¿Quizás para aumentar la producción o aumentar la inmunidad?
Eso es exactamente lo que queremos poder hacer. En principio, comprender el lenguaje de las plantas nos permite promover la producción de defensas vegetales o incluso promover la floración de las plantas. Sin embargo, todavía tenemos un largo camino por recorrer para poder hacerlo de manera efectiva.

Gracias profesor, realmente aprecio que comparta su tiempo y conocimiento.
Fue un placer discutir esto contigo.