En octubre y noviembre, se producen frutos de color verde manzana, del tamaño de un pomelo, de los naranjos hembra de Osage (Maclura pomifera, Zonas 4-9) caen de sus copas y golpean el suelo con un fuerte estallido. Esta especie nativa de América del Norte es miembro de la familia de las moreras y tiene una larga historia de uso en todo el Medio Oeste por su madera y, más recientemente, su extrema tolerancia a las condiciones urbanas. Vale la pena considerarlo la próxima vez que desee plantar un gran árbol de paisaje.

Originaria de las Llanuras del Sur, la naranja de Osage ahora se puede encontrar en los 48 estados contiguos

Osage Orange lleva el nombre de la tribu nativa americana Osage que tradicionalmente vivía en gran parte de las llanuras centrales y del sur y usaba la madera fuerte y resistente del árbol para hacer arcos (lo que explica el origen de otro nombre común para este árbol, bowwood). . Esta especie es nativa de los valles de los ríos y suelos ricos en Arkansas, Oklahoma, Texas y Louisiana.

Ahora se encuentra en los 48 estados contiguos, se convirtió en el “cinturón protector de las Grandes Llanuras” durante el programa WPA (Work Progress Administration) de Franklin D. Roosevelt para el control de la erosión y como un seto de barrera que era “alto como un caballo, como un toro y como un cerdo”. duro”. Las ramas espinosas, el rápido crecimiento y la tendencia a “espesar” permitieron la amplia disponibilidad, uso y distribución de esta especie. En la década de 1930, se plantaron miles de millas de setos de naranja Osage. Sin embargo, la producción en masa y la disponibilidad de alambre de púas se ha convertido en el método más popular para dividir y asegurar el espacio. Osage Orange también se ha utilizado para proyectos de estabilización de suelos y recuperación a cielo abierto.

Este gran árbol da sus frutos interesantes después de 10 años.

Osage Orange alcanza una altura de 35 a 60 pies y es igual de ancho. Tiene hojas ovaladas de color verde brillante que se vuelven de un color amarillo otoñal decente. La corteza de color marrón anaranjado se vuelve más notoria con la edad, y la madera duradera de grano fino es extremadamente resistente a la putrefacción, lo cual es bueno para la salud del árbol y para aquellos que desean usarlo como madera. Además, de la madera se puede extraer un tinte amarillo anaranjado y tiene el valor calorífico más alto de todas las maderas de América del Norte, ya que arde muy caliente durante mucho tiempo.

La fruta, que generalmente se produce después de los 10 años de edad, crece hasta unas 5 pulgadas de ancho y es bastante única e interesante. Los árboles femeninos necesitan un polinizador masculino para producir frutos. Cada fruta es en realidad un grupo denso de cientos de frutas más pequeñas fusionadas, o para usar el término botánico, es un “sincarpo de drupas”. Fugas de jugo lechoso de frutas dañadas o cortadas. Si bien no es venenoso para los humanos o el ganado, muchas criaturas no comen la fruta, aunque los ciervos y las ardillas mordisquean las semillas internas. También son incomibles para los humanos.

La fruta se ha colocado durante mucho tiempo en armarios, cajones y alacenas por sus propiedades repelentes de insectos, que desde entonces se ha descubierto que son excesivas. Sin embargo, una investigación reciente del USDA ha encontrado que el químico elemol, que se puede extraer de la fruta, muestra una excelente promesa como repelente de mosquitos con una capacidad comparable a la DEET.

Osage Orange prospera en condiciones difíciles a pleno sol

Aunque prefiere lugares húmedos, la naranja de Osage tolera condiciones tanto secas como húmedas, así como extremos de sequía, arcilla y contaminación del aire. Se prefieren las ubicaciones con pleno sol, aunque se acepta el sol parcial. Tenga en cuenta que el USDA ahora indica que Osage Orange tiene el potencial de invadir áreas que están siendo abusadas por una mala gestión o sobrepastoreo. Al convertirse en maleza y agresivo en algunas regiones o hábitats, puede desplazar a la vegetación deseable. El manejo adecuado en estas situaciones es clave para evitar que esta planta se propague de forma indeseable.

Este árbol está ganando importancia en entornos urbanos con la promoción de selecciones masculinas (por lo tanto infructuosas) y sin espinas como ‘White Shield’, ‘Wichita’ y ‘Denmark’. Estos y otros cultivares están cada vez más disponibles para su uso como árboles de calles, parques urbanos y otros lugares difíciles. Por otro lado, los jardineros a los que les gusta la fruta deberían probar ‘Cannonball’, cuya fruta es hasta el doble del tamaño de la fruta promedio. Osage Orange tiene una larga y rica historia de uso y también parece tener un futuro brillante y prometedor.

– Mark Dwyer es el Gerente de Jardinería de Edgerton Hospital Healing Garden en Edgerton, Wisconsin y dirige Landscape Prescriptions by MD.

Fotos: Mark Dwyer