dr. Noelle Cutter comenzó su viaje hacia la ciencia debido a su curiosidad cuando era niña, dice, y ha convertido ese deseo de encontrar respuestas a las preguntas de la vida en una carrera en investigación y educación sobre el cáncer.

La especialidad de Cutter es la biología molecular con un enfoque en la epigenética, o cambios que ocurren en el ADN cuando las personas desarrollan cáncer.

Primero, sin embargo, quería especializarse en ciencia espacial. Todo eso cambió en 2006, cuando su sobrino Louis, de 18 meses, murió solo seis semanas después de haber sido diagnosticado con meduloblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral infantil.

En ese momento, Cutter era investigador en los Laboratorios Nacionales de Brookhaven en el Laboratorio de Radiación Espacial de la NASA, y estudiaba el efecto de la radiación espacial en el desarrollo de cáncer en los astronautas. “Había aceptado un puesto en el MD Anderson [Cancer Center] en Houston, lo que me permitiría continuar con el mismo tipo de investigación que comencé”, explica. (El MD Anderson estaba trabajando con el laboratorio Brookhaven de Cutter sobre los efectos de la radiación en el ADN). Ella y su esposo Paul ya estaban buscando vivienda en Texas.

La enfermedad de Louis puso todo eso patas arriba. Acordaron que permanecer en Nueva York, cerca de su familia, era importante. “Fue una decisión fácil”, dice ella. “Fue simplemente, ‘Esto es lo que tenemos que hacer ahora’, y fue la mejor decisión que he tomado. Realmente cambió mi trayectoria”.

Cutter se había postulado para varios programas de doctorado y, además de MD Anderson, se le había ofrecido un puesto como asistente graduado en la Universidad de Stony Brook en Long Island. Ella lo aceptó y pudo continuar su investigación sobre el cáncer allí mientras ayudaba a su hermano y su familia.

canalizar la curiosidad

Esa curiosidad infantil nunca abandonó a Cutter, de 41 años, y la canaliza en su trabajo al buscar respuestas sobre las causas del cáncer y cómo podemos identificarlo y tratarlo más rápido. Sus esfuerzos han sido reconocidos con varias subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias y es coautora de una serie de estudios de investigación sobre el cáncer revisados ​​por pares.

Ahora es profesora asociada de biología, química y ciencias ambientales en la Universidad de Molloy en Rockville Center, Nueva York, donde disfruta animando a los estudiantes a seguir su propia curiosidad científica. “Inculcar esta curiosidad en los estudiantes es casi tan divertido. Ahora puedo sentarme y ver a los estudiantes hacer descubrimientos y aprender cosas nuevas”, dice. “Realmente me encanta trabajar con estudiantes y creo que es muy parecido a ser madre, ese tipo de atmósfera afectuosa”.

Y como madre de cuatro niños pequeños, incluidos gemelos: Lily, 12; Jack, 10; Lucía, 10; e Isabel (Issy), 8 – ayuda a llevar un hogar (junto con su esposo Paul) que también tiene mucha curiosidad y energía. “Mi hija mayor, Lily, ahora está realmente interesada en la ciencia. Es realmente agradable ser testigo de primera mano y ver mucho de lo que estaba pensando a esa edad”, explica.

Los hijos de Cutter también son muy atléticos. Les encanta el fútbol y la natación, lo cual no es ninguna sorpresa teniendo en cuenta que su madre es atleta de Ironman y corredora de maratones: entrena ocho horas a la semana y hasta 20 horas a la semana cuando hay eventos más cercanos: los de Molloy El fútbol lo jugaba un estudiante .

atletas de estudio

Su interés de investigación más reciente, dice Cutterin, se basa en su experiencia como atleta. “Sabemos que las personas que son físicamente activas tienen un menor riesgo de desarrollar cáncer a lo largo de su vida”, explica, “pero parece haber un punto en el que los ultramaratonistas, los atletas de Ironman y los corredores de múltiples maratones en realidad podrían tener una mayor probabilidad de desarrollar cáncer .”

Está interesada en estudiar las vías de estrés de los atletas de alto rendimiento. “No solo su ejercicio diario normal, sino alguien que realmente está haciendo kilómetros y golpeando el cuerpo”, señala, y agrega que la investigación “muestra el tipo de estrés y la respuesta inflamatoria que vemos en los sobrevivientes de cáncer”.

Cutter dice que si bien hay algunas investigaciones realmente interesantes sobre el tema, no son suficientes. “Pensé, ‘Oh, ¿por qué es eso?’ Y ahí está mi curiosidad, justo en la madriguera del conejo”, dice.

Con tantos sombreros: mamá, investigadora, profesora, atleta, ¿cuál es la favorita de Cutter? La respuesta es rápida. “Creo que en diferentes momentos hay diferentes respuestas. Pero el trabajo más difícil pero más gratificante es ser mamá. Consume cada decisión que tomo: ‘mamá’ siempre es lo primero”.