Probablemente haya escuchado el viejo adagio de que el mejor momento para plantar un árbol fue hace 20 años y el segundo mejor momento es ahora. Si recientemente encontró inspiración para agregar un nuevo árbol a su paisaje, hay algunos pasos que puede seguir para que su nueva adquisición tenga un buen comienzo.

Los árboles tienen preferencias muy específicas en lo que respecta a la profundidad de plantación. Por lo general, cuando un árbol germina en un entorno natural no perturbado, puede establecer un sistema de raíces que se extiende cerca de la superficie del suelo y proporciona al árbol en crecimiento agua, nutrientes y un soporte estructural adecuado. Pero con demasiada frecuencia, los árboles en los jardines se plantan demasiado profundos, lo que compromete su salud e integridad estructural.

Ya sea que un árbol crezca en una maceta o crezca en un campo para ser embalado y envuelto en arpillera en el momento de la cosecha, la base de la raíz o el contrafuerte del árbol comúnmente se entierra varias pulgadas o más debajo de la superficie de la tierra. La base de la raíz se refiere a la parte inferior del tronco donde emergen las primeras raíces estructurales del árbol. Estas primeras raíces estructurales deben estar en la superficie o unas pocas pulgadas por debajo del nivel natural del suelo. Cuando el cepellón se coloca correctamente, las raíces estructurales pueden brindar un soporte ideal para las partes del árbol que se encuentran sobre el suelo y lo ayudan a resistir las cargas de viento y nieve.

Las raíces también necesitan respirar y someterse a un intercambio de gases para sobrevivir. La mayor parte del sistema de raíces de un árbol se desarrolla en las 18 pulgadas superiores del suelo, lo que hace posible este reemplazo. La mayoría de los nutrientes que un árbol necesita para su salud también se encuentran cerca de la superficie del suelo. Si las raíces están demasiado profundas, la salud general de un árbol se verá gravemente afectada.

Para evitar estos problemas, nuestra primera línea de defensa es comprar material cultivado adecuadamente. En el vivero o centro de jardinería, revisa las compras potenciales lo mejor que puedas sin dañarlas. Esto se puede lograr cavando con cuidado en la base del árbol para ver si puede sentir o ver las raíces estructurales principales en la superficie del suelo o unas pocas pulgadas debajo de la superficie. Como consumidor, tiene poder adquisitivo que puede utilizar para arrojar luz sobre este tema. Si los árboles están enterrados a demasiada profundidad, infórmele al proveedor que no los comprará por este motivo. Sin embargo, si está buscando un material de plantación muy específico y no hay muchas opciones, es posible que deba comprar un árbol que esté enterrado demasiado profundo y excavar las raíces al plantar.

Otro problema común con los árboles cultivados en contenedores es el anillado o círculo de las raíces. Esto sucede cuando un árbol se ha mantenido en su contenedor de cultivo durante demasiado tiempo. Las raíces en desarrollo finalmente llegan a los bordes del recipiente, donde no tienen más remedio que rodear el borde de la maceta. En el momento de la siembra, estas raíces circulares deben cortarse o arrancarse y colocarse a 90° con respecto al tronco. Si esto no sucede, las raíces continúan creciendo en círculo. Con el tiempo, a medida que el tronco aumenta de diámetro, entra en contacto con estas raíces circulares, que eventualmente encierran o cortan la vasculatura del árbol justo debajo de la capa de corteza. Esto conduce a un defecto estructural grave y, en algunos casos, a la muerte del árbol.

Plantar un árbol a la profundidad adecuada y eliminar las raíces circulares debería permitirle prosperar durante décadas.

—Adam Glas es Guardián del Jardín y Rosario en el Scott Arboretum de Swarthmore College en Swarthmore, Pensilvania.

¿Nuevo en plantar árboles? Consulte este artículo de nuestra guía de proyectos esenciales de jardinería: Plantar árboles y arbustos correctamente

En casos extremos de raíces circulares, es posible que deba probar una técnica más extrema. Aquí es donde comenzar: una mejor solución para las plantas unidas a la raíz