Cuando el hijo de primer año de Dina Colombo le contó lo que sucedió en su día de bienestar en la escuela secundaria en la primavera de 2018, se quedó atónita. “Mamá, teníamos a este tipo hablando con nosotros y comercializó totalmente el Juul”, le dijo. La representante sacó un vaporizador Juul para mostrárselo a su hijo y a sus amigos, quienes dijeron que les dijo: “Este es el iPhone del vapeo. Es absolutamente seguro y la FDA lo aprobará en cualquier momento”.

Dos amigos se habían ido a casa para contarles a sus padres y pronto las tres madres estaban juntas hablando por teléfono. Investigaron el vapeo y lo que descubrieron los sorprendió. “La nicotina de un dispositivo equivale a una o dos cajetillas de cigarrillos”, explica Colombo. “Aunque el vaporizador no contiene tabaco, tiene una alta concentración de nicotina”.

La forma de nicotina está específicamente diseñada para ser una inhalación suave, “y luego te sientes como un subidón instantáneo porque hay mucha nicotina en las sales de nicotina. Llega más rápido al torrente sanguíneo y al cerebro, lo que lo hace más adictivo”, describe Colombo. “No eran estúpidos cuando lo crearon; Ellos sabían lo que estaban haciendo.”

Colombo, que forma parte de la junta directiva de 1-800-FLOWERS.COM, Inc., sabía que ella también tenía que crear algo. Junto con otras dos mamás de estudiantes de secundaria, formó una alianza inspiradora para enfrentarse a las grandes tabacaleras y la industria del vapeo.

Corra la voz sobre el vapeo

En octubre de 2018, seis meses después de esa reunión con el representante de JUUL que desencadenó la formación de Parents Against Vaping E-Cigarettes (PAVe), las madres reunieron a expertos y organizaron una reunión informativa titulada “We Got JUULed” y asistieron alrededor de 250 padres.

Los tres hijos y las madres también expresaron sus preocupaciones sobre la propagación del vapeo en una reunión con la Administración de Drogas y Alimentos en Washington, D.C. ¿Cómo se ven las unidades flash USB? Los niños incluso han vapeado en las aulas: hay ropa diseñada para camuflar a los vapeadores. “Así que educaron a la FDA sobre esto”, dice Colombo.

Hoy, PAVe es una organización nacional sin fines de lucro dirigida principalmente por voluntarios para educar a padres e hijos sobre los peligros del vapeo. Y estos peligros son reales, a pesar de las campañas de desinformación en Internet. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan que la nicotina “puede dañar el cerebro adolescente en desarrollo” y “el uso de nicotina durante la adolescencia también podría aumentar el riesgo de una futura adicción a otras drogas”.

En 2019, PAVe trabajó con el entonces alcalde Bill DiBlasio y otros políticos para apoyar la Ley de prohibición de vapeadores con sabor de la ciudad de Nueva York, que entró en vigencia en 2020. “Aprobar la ley fue el momento de mayor orgullo”, dice Colombo. “¡Nos gusta decir que las grandes tabacaleras y JUUL se metieron con las mamás equivocadas!”

Equilibrar y priorizar

Colombo es socia, directora de operaciones y directora financiera de GreyLion, una firma de capital privado en la ciudad de Nueva York, y le apasiona su trabajo. También se dedica a sus dos hijos en edad universitaria ya su numerosa familia italiana en Long Island. Su esposo, Gregg, también proviene de una familia numerosa y muy unida, por lo que hay muchas reuniones.

Cuando te sientas y hablas con Colombo, inmediatamente notas que emana calma. Es amable y sientes que la conoces aunque nunca la hayas conocido. ¿Cómo encuentra tiempo para todo y parece tan relajada al mismo tiempo?

“Creo que si hay un secreto, es simplemente volver a priorizar lo que hay en el plato”, dice ella. “Y creo que es importante mostrarles a mis hijos que te apasiona el trabajo y que te entusiasman las cosas fuera del trabajo.

“Tienes que ser realmente honesto contigo mismo sobre lo que es importante para ti, tu familia y tu trabajo”, agrega, “y darte cuenta de que no puedes estar en dos lugares o trabajar en dos cosas a la vez”.

Si le preguntas a Colombo cómo se recarga, te dice que es con su familia. “Una de las cosas que nos gusta hacer cuando estamos todos en casa es algo llamado ‘I Love New York Day’. Simplemente caminamos por la ciudad, probamos algo nuevo: es un día no planificado. Amamos a los Rangers, a los Yankees y vamos a un juego de los Knicks cuando podemos”, dijo. “‘I Love New York Day’ es algo que apreciamos y que siempre hemos tenido desde que éramos pequeños”.