Cuando era niño, mi familia celebraba los primeros días de la primavera con lo que llamábamos una ensalada de jardín de rosetas de color verde oscuro y nueces. Hojas de canónigos. En ese momento mi madre envió las semillas desde Alemania. En estos días comparto mi amor por estas gruesas hojas esmeralda con mi esposo quien les da nombre la Maché. Criada en Francia, donde esta humilde hierba adorna los menús de los bistrós y los mercados por igual con su elevado estatus gourmet.

En América del Norte, esta verdura de hojas fáciles de cultivar a veces se denomina ‘lechuga de maíz’ o ‘lechuga de maíz’. Cualquiera que sea el nombre común, mâche tiene un sabor delicado que se asemeja al de la lechuga concentrada con nueces. Las hojas proporcionan un refuerzo nutritivo de vitaminas y minerales, especialmente hierro. Al producir alimentos atractivos y sabrosos en un momento en que hay poco más disponible, Mâche es un sobreviviente resistente que requiere poco mantenimiento y permanece libre de plagas y enfermedades.

Hacer lo esencial

• Complemente las camas con compost y estiércol.
• Plante en zonas cálidas a principios de otoño y en zonas más frías a principios de primavera.
• No labrar tres o cuatro semillas por pulgada, ¼ de pulgada de profundidad.
• Cubra con paja y mantenga la cama húmeda.
• Coseche las rosetas cuando tengan entre 3 y 6 pulgadas de ancho.

Siembre semillas de maché cuando el clima sea fresco

Se han desarrollado unas 60 variedades de Mache a partir de la planta silvestre original, con diferencias en el tamaño, la forma y el sabor de las hojas. Pocos de estos están disponibles en América del Norte y se dividen en dos categorías: gránulos grandes y gránulos pequeños.

Las variedades de semillas grandes producen rosetas de 4 a 8 pulgadas de ancho con un color verde claro y hojas estrechas, alargadas y en forma de cuchara. Las variedades de alto rendimiento con semillas grandes son las más fáciles de cosechar. Las variedades de semillas pequeñas producen plantas de 2 a 5 pulgadas de diámetro con hojas más redondas y oscuras. Aunque son más difíciles de recoger y limpiar, las opciones de granos pequeños son más sabrosas. En general, los tipos de semillas grandes soportan mejor el calor; las especies de semillas pequeñas prefieren condiciones frescas y húmedas y crecen mejor cuando se cultivan durante el invierno y principios de la primavera.

Como muchas malas hierbas, el mache crecerá vigorosamente en casi cualquier suelo, aunque producirá más hojas con la adición de compost o estiércol rico en nitrógeno. Aquí en el noroeste del Pacífico, generalmente siembro las semillas justo después del fin de semana del Día del Trabajo. Algunos catálogos de semillas recomiendan plantar en la primavera y luego extender la siembra durante el verano para una cosecha continua. Sin embargo, encuentro que las semillas germinan mal y brotan rápidamente cuando hace calor. Idealmente, las semillas deben plantarse cuando las temperaturas comienzan a bajar en el otoño. Las plantas pasan bien el invierno y se pueden cosechar a principios de la primavera.

Mâche es notablemente robusto. Los únicos jardineros que deben renunciar a esta delicia durante el invierno son aquellos que viven en zonas donde el mercurio desciende por debajo de los 5 °F. Sin embargo, usar un marco frío o cubrir con paja puede brindar una protección significativa en climas fríos. Si eres un jardinero en un clima frío y no quieres correr riesgos, puedes disfrutar de una cosecha de finales de primavera a partir de semillas plantadas una vez que la tierra se pueda labrar a fines del invierno.

Mache se debe plantar en hileras

Mâche es una de esas verduras que normalmente no encuentras en una tienda de comestibles común. Quizás eso es exactamente lo que lo convierte en un regalo tan especial a principios de la primavera. Las hojas son jugosas y crujientes, y algunos describen el sabor como un cruce entre berro y nueces. Para resaltar este sabor único, no cocine demasiado ni cocine demasiado las hojas de maché. Cuanto menos hagas, mejor será la comida.

Para plantar en filas, siembre tres o cuatro semillas por pulgada, ¼ de pulgada de profundidad, con aproximadamente 10 pulgadas entre filas. Mantén la tierra húmeda. Siembro en bloques, a menudo cubriendo varias camas vacías, porque el mache es un excelente acondicionador del suelo si se remueve lo que queda después de la cosecha. Espolvoreo las semillas sobre la superficie del suelo, apisono el suelo con un rastrillo o aplano el lecho con una tabla (un lecho nivelado facilita la cosecha) y cubro con una capa escasa de paja. No es necesario adelgazar, pero puede marcar la diferencia entre una roseta de 3″ de ancho y una roseta de 6″ de ancho.

Cómo cosechar maché

Un crecimiento robusto en buenas condiciones a fines del otoño me proporcionará el primer plato de Mache thins para Halloween. En mi jardín en la Columbia Británica, las plantas alcanzan su mayor tamaño y sabor a fines del invierno o principios de la primavera. Para cosechar, agarro la planta y podo cerca de la base para obtener rosetas enteras, o una pulgada o dos más arriba para hojas cortadas y recuperadas. Mache se mantendrá bien en una bolsa de plástico en el refrigerador hasta por dos semanas. Lávelo justo antes de servir.

Las hojas se pueden recoger hasta bien entrada la primavera cuando las plantas se están sembrando; Permanecen tiernos sin una pizca de amargor o picante. Cuando las plantas están maduras, tiro los tallos de las flores en una bolsa de papel y no tengo problemas para recolectar una gran cantidad de semillas para el próximo año. Luego, un azadón ligero convierte las cañas y tallos restantes en nutrientes para el suelo.

Los puristas (y yo soy uno de ellos) argumentarán que el mâche sabe mejor solo en el jardín o con un poco más que una llovizna ligera de aceite de oliva y unas gotas de limón. Tradicionalmente, sin embargo, los franceses prefieren la maché con remolacha hervida y nueces. Cualquiera que sea su preferencia, una vez que lo pruebe, este verde gourmet fácil de cultivar se convertirá en un bienvenido habitual en su jardín.

Ingrid Bauer devora ensaladas Mache deliciosamente simples en Salt Spring Island, Columbia Británica.