Equinopsis (equinopsis sp. y cvs., zonas 8b–12), también llamados cactus erizo de mar, tienen un atractivo que puede distraer su buen juicio. Este género está muy extendido en el centro de América del Sur e incluye más de cien especies. Cultivada desde el siglo XVIII, la cepa pura tiene su propio atractivo con una amplia gama de características, pero son los deslumbrantes híbridos los que pueden dejarte boquiabierto. A principios de 1900, varios cultivadores de California, Arizona y Europa vieron un gran potencial en la creación de versiones nuevas y mejoradas de estos cactus. Los contemporáneos de hoy todavía están poniendo opciones más locas a disposición de una audiencia en línea entusiasta.

¿Por qué cultivar Echinopsis? El encanto está en las flores.

Las Echinopsis son populares por sus impresionantes flores de 4 a 8 pulgadas que pueden aparecer en oleadas de abril a octubre. Crecen lenta y constantemente, pero son fáciles de cuidar. A medida que las plantas maduran, aparecen cogollos escamosos del tamaño de un arándano alrededor de la corona y a lo largo de las nervaduras verticales. Estos quedan inactivos en un “período de espera” hasta que las mejores condiciones desencadenan un crecimiento acelerado. Los cogollos pueden responder al calor y al agua en cuestión de días, estirándose a más de 6 pulgadas de largo y estallando juntos en las cálidas mañanas del desierto. La mayoría de las flores duran un solo día, pero en buenas condiciones algunas pueden durar cerca de tres días. Este espectáculo de corta duración garantiza una reunión improvisada de amigos y vecinos para celebrar el evento (se recomienda café y pasteles por la mañana). Luminoso, dulcemente perfumado y etéreo, cada flor parece iluminarse desde adentro. Los colores abarcan casi todo el arcoíris, desde rojos y rosas vibrantes hasta pasteles sorbete y amarillos girasol.

Cómo cultivar y cuidar la Echinopsis

Estos cactus regordetes varían de 3 a 6 pulgadas de diámetro, y algunos alcanzan varios pies de altura. Sin embargo, la mayoría permanece en cuclillas y agrupados con compensaciones, como gallinas y pollitos (sempervivum sp. y cvs., zonas 4–11). Las diferentes variedades tienen diferentes cantidades de agujas y lomos, pero los guantes gruesos, las pinzas o el periódico enrollado facilitan el manejo.

Consejos de plantación y cuidado.

• Piso: Planta en suelo bien drenado.
• Climatizado: Las temperaturas de invierno deben permanecer por encima de los 20°F.
• Sol: Echinopsis prefiere sol moteado, especialmente bajo árboles de mezquite (prosopis sp. y cvs., zonas 6–12) en lugares como Tucson y Phoenix.
• Fertilización: La fertilización ligera ocasional durante la temporada de crecimiento es suficiente.
• Cultivo en contenedores: Echinopsis puede estar contenido en contenedores incluso en las regiones más frías del suroeste si se les proporciona sol de invierno y protección interior. Use una mezcla arenosa de cactus que se seque entre riegos poco frecuentes.
• Llevar adentro para el invierno: En áreas frías de invierno, las condiciones interiores deben ser frescas, soleadas y secas para alentar las flores de primavera. En primavera, una transición gradual a un lugar al aire libre las mantendrá resistentes y preparadas para la floración de verano.

variedades favoritas

Este género está repleto de emocionantes especies e híbridos con increíbles flores. Aquí están algunos de mis favoritos.

Equinopsis ‘Maria Piazza’ (equinopsis ‘Maria Piazza’, Zonas 9–12) vuelve a florecer fácilmente. Sus ricas flores de color rosa cálido con filamentos de color blanco cremoso pueden cubrir completamente esta planta compacta.

Equinopsis ‘platillo volador’ (equinopsis ‘Flying Saucer’, Zones 9b–10b) tiene una de las flores de Echinopsis más grandes, cada una con un aroma dulce en una planta robusta y erguida. ¡Una masa de estas flores de durazno en plena floración es impresionante!

Equinopsis ‘naranja casi quemada’ (equinopsis ‘Almost Burnt Orange’, Zones 9–11) tiene flores en alegres tonos de amanecer. Estas flores brindan un contraste vibrante con las flores más suaves y ligeras.

Equinopsis ‘Big Bertha’ (equinopsis ‘Big Bertha’, Zonas 8–11) deja una gran huella a lo largo del tiempo. Las columnas que alcanzan las 6 pulgadas de diámetro inicialmente crecen erguidas y luego se expanden en todas las direcciones. Las flores blancas limpias tienen un fuerte aroma que llena el jardín de la mañana.

cactus lirio de pascua (Echinopsis oxygona, Zonas 8b–11) tiene espinas muy cortas y prolijas y se reproduce rápidamente. Sus delicadas flores de color blanco-rosado son abundantes y deliciosamente fragantes.

Las compensaciones de Echinopsis son fáciles de rootear y compartir con amigos. Si no puede encontrarlos localmente, hay muchos recursos en línea disponibles. Recopilar todo el espectro de colores puede ser una pendiente resbaladiza, pero la satisfacción bien vale la pena. ¿Mi consejo? ¡Abróchate el cinturón y disfruta del viaje!

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—Dan Johnson vive y trabaja en Denver y en Tucson, Arizona. Es Director Asociado de Horticultura de los Jardines Botánicos de Denver.