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Las avispas son muy visibles y sus rayas negras y amarillas sirven como una fuerte advertencia de que comerlas no es una buena idea. En un nuevo artículo enEcología Vegetal y DiversidadHamish Ireland y Graeme Ruxton argumentan que la corteza blanca y las ramas oscuras de muchas especies de abedules advierten de manera similar a los herbívoros contra el pelado de la corteza.

El abedul no tiene espinas. En cambio, tiene betulina. La betulina es una defensa química de las plantas que inhibe la acción microbiana y puede interferir con la capacidad de un herbívoro para digerir el material. Los abedules cargan su corteza con tanta cantidad de betulina que adquiere un color blanco distintivo. Es probable que la corteza blanca tenga muchos beneficios, pero uno, argumentan Ireland y Ruxton, es que puede actuar como una señal para advertir a los herbívoros.

La lista de Irlanda y Ruxton incluye una señal que debe funcionar como advertencia. debe sermás detectableobviamente, ydistinguiblepara que un posible atacante sepa cómo evitarEsteobjetivo, pero nolauna. debe serinolvidable, para que los animales puedan aprender de sus experiencias y tener redundancia para que no tengas que depender de una sola función. Los botánicos dan un ejemplo: el abedul es blanco en toda su altura vertical, no solo en la altura del mordisco. También tienedegeneración. Una señal degenerada es una señal que se ve diferente pero tiene un significado similar. En este caso, las ramas y hojas de un abedul. Finalmente, argumentan que la señal disuade a múltiples especies de pastores ladradores, eso es todo.pluripotente.

La pareja probó su idea estudiando dos áreas boscosas en East Lothian, Escocia. Querían saber si los ciervos evitan el abedul blanco en comparación con las especies de árboles vecinos. También querían ver si los ciervos prefieren la corteza de abedul marrón joven a la corteza de abedul blanco maduro. Además, examinaron la literatura publicada para buscar evidencia de que los mamíferos conocidos que afeitan la corteza evitan la corteza de abedul blanco en todo el hemisferio norte. Los resultados apoyaron su hipótesis.

“En nuestra estimación, el despojo del abedul blanco a los corzos era raro. En estos bosques, los venados prefieren troncos relativamente pequeños (<5 cm dap [diameter at breast height]) incluido el abedul plateado con corteza marrón. La corteza de abedul plateado comienza a desvanecerse a blanco a unos 5 cm de diámetro, y la descamación fue menos común en árboles con colores de transición y menos común en troncos blancos. Cuando se compararon especies en la categoría de más de 5 cm de dap, el abedul blanco tenía menos cáscara que el serbal, el fresno, el avellano y el roble”, escriben Ireland y Ruxton.

Admiten que su estudio no prueba que la corteza blanca sea una señal de posibles depredadores, pero sus hallazgos coinciden en que lo es. También advierten que la corteza blanca probablemente no se desarrolló únicamente por una razón, y que la señalización puede ser solo un factor que contribuye al desarrollo de la corteza blanca. Para centrarse en el elemento de señalización, proponen un experimento futuro para encontrar una manera de marcar las cepas sin olor u otros efectos secundarios como blancas, para ver si esto hace una diferencia para los herbívoros.

LEER EL ARTÍCULO

Irlanda, HM y Ruxton, GD (2022) «La corteza blanca en las especies de abedules como señal de advertencia para los mamíferos que ladran»,Ecología vegetal y diversidadhttps://doi.org/10.1080/17550874.2022.2122754

La publicación Cuando los abedules se convierten en avispas apareció por primera vez en Botany One.

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