Las abejas melíferas representan una pequeña fracción de las 20.000 especies de abejas del mundo; Eres un increíble ejemplo de evolución. Asumen muchos trabajos para sobrevivir y pueden adaptarse a muchas situaciones. Viven en colonias de decenas de miles en pleno verano, pero en otoño, cuando el clima se enfría y hay menos polen disponible, el número de colmenas disminuye. El polen, no la temperatura, regula la supervivencia y adaptación de las abejas e inicia el desarrollo invernal de las abejas.

No, gracias a la lluvia

A las abejas generalmente no les gusta la lluvia. El clima húmedo los vuelve gruñones y les hace la vida imposible. Las fuertes lluvias pueden dañar a nuestros amigos peludos y luchadores y son enemigas de la cosecha de néctar, diluyéndolo en flores y dejándolo inservible para las abejas. La lluvia también hace que la transferencia de polen a la colmena y la polinización sean prácticamente imposibles.

Entonces, en un día lluvioso, las abejas se agachan y se acurrucan en la colmena. Existe evidencia de que las abejas pueden “predecir” el clima, o más bien su comportamiento muestra que son sensibles a los cambios en el clima. Así que si llueve, quédate adentro.

Las abejas parecen ser ‘más felices’ en climas fríos y secos, heladas y nieve. A medida que se acerca el invierno, los apicultores que cuidan el apiario en el jardín comunitario que administro en el noroeste de Inglaterra me visitan cada dos semanas para inspeccionar las colmenas y sus ocupantes.

mantener alejados a los depredadores

Después de una semana de nieve, hielo y temperaturas bajo cero, tuve el placer de mirar dentro de una de nuestras seis colmenas activas y ver lo ocupadas que estaban todas. Debido a que las fuentes de alimentos naturales son difíciles de conseguir, los apicultores ofrecen suplementos nutricionales para mantener ocupados a los trabajadores y feliz a la abeja reina. Siempre es un placer verlos moverse por la colmena; es un vistazo a otro universo. Las colmenas están abiertas durante unos segundos, tiempo suficiente para comprobar su bienestar. El apicultor puede saber si la colmena está prosperando por su peso.

Me di cuenta de la estrecha tira de metal con pequeños agujeros en la parte inferior de las colmenas. Un protector de ratón: para evitar que entren ratones. Los ratones no hibernan y pueden ser una molestia durante el invierno, ya que buscan comida activamente. Si un ratón se mete en una colmena, lo destruye todo: se abre paso a través de panales enteros llenos de cera, néctar, polen y larvas de abeja. Las abejas melíferas, que se agrupan para mantenerse calientes y proteger a la reina, no se separarán voluntariamente. Cualquier ratón que logre entrar es libre de causar estragos y destruir una colonia en minutos.

Una abeja diferente

El cuerpo de una abeja melífera se adapta curiosamente a medida que se acerca el invierno. Las abejas de invierno se conocen como “diutinus”, que significa “larga vida”. Termorregulan el grupo de invierno y crían pequeños números de cría para mantener la colonia en funcionamiento. Luego, hacia el final del otoño, cuando la puesta de huevos se ralentiza drásticamente o se detiene por completo y el polen escasea, emergen las abejas obreras de invierno.

Desde principios de la primavera hasta el otoño, las abejas adultas normales viven hasta seis semanas y el ciclo de metamorfosis de huevo a adulto continúa continuamente. Cuando llega el clima más frío, el floreciente cuerpo de la abeja de invierno se desarrolla y contiene una concentración mucho mayor de vitelogenina, una proteína que aumenta la inmunidad y alarga la vida.

La vitelogenina mantiene viva a la abeja reina durante muchos años. Y las abejas de invierno están cargadas de él, lo que les permite sobrevivir durante seis meses o más. Sin néctar ni polen que recolectar, las abejas invernales consumen lentamente su limitado suministro de alimentos y se reúnen para regular la temperatura en la colmena. Pero de alguna manera tienen que prepararse para la próxima primavera: recolectar polen, criar zánganos y alimentar a las primeras crías de primavera. Cómo lo hacen es una hazaña fantástica de la naturaleza.

Fabulosos cuerpos gordos

Todo depende de su estructura corporal. Las abejas de invierno y las abejas de verano tienen el mismo aspecto exterior. En el interior, la diferencia es increíble. El abdomen de una abeja de verano es oscuro y acuoso, mientras que el interior de una abeja de invierno es una sustancia blanca de aspecto esponjoso: cuerpos gordos. Estos cuerpos grasos descomponen las proteínas, los carbohidratos y otros nutrientes en nuevos químicos. Producen la vitelogenina que asegura la supervivencia de las abejas. El néctar proporciona los azúcares y el polen proporciona todo lo demás: proteínas, grasas, lípidos, vitaminas, minerales y antioxidantes. Las abejas de invierno han evolucionado de modo que el almacenamiento vital de proteínas se lleva a cabo dentro de sus cuerpos (a diferencia de las reservas que se mantienen en los marcos de las colmenas), lo que asegura la supervivencia de la colonia hasta la primavera.

Atención en un día cálido!

Con las bajas temperaturas y la probabilidad de lluvia afuera, la falta de recolección de néctar y polen en la agenda, las abejas de invierno no defecan en la colmena. En cambio, guardan sus excrementos y esperan un día seco y cálido para embarcarse en un “vuelo de limpieza”. ¡Cuidado si esto sucede! Tenga cuidado de no colgar ropa de cama blanca en un día de invierno relativamente cálido si está cerca de una colmena. Esos pequeños puntos negros que se encuentran en la ropa limpia se pueden confundir con el hollín de una fogata. ¡Lo más probable es que sean el resultado de una colonia de abejas invernales que se presentan para una buena limpieza de colon!